“墨怀回来了。“他起身。
顾行渊单膝跪地：“外孙顾行渊，归赤羽营，请都护训令。”赫连哲图看他一眼，抬手叫他起身，而后又看向沈念之。她立于侧后，神情冷静，不卑不亢，一点也不畏惧他这个大都护。赫连哲图眯了眯眼，问：“这便是你带回的那位沈家女？”顾行渊点头：“是。”
赫连哲图沉吟片刻，挥手道：“既如此，今晚设宴于偏厅。墨怀你随我叙，她也一同赴宴。”
偏厅之中，宾客不多，皆是赫连哲图最信之心腹。诸人虽不明顾行渊为何带一名女子随军而归，见她端坐副位、态度自若，仍无人妄言。宴至中段，赫连哲图忽然放下杯盏，语气不紧不慢道：“沈娘子。“他看着她，神情难辨，“你这一趟，是打算向那位新帝讨个合法退婚′的文书？”
全场一静。
霜杏变了脸色，欲起身劝止，却被顾行渊一眼制住。沈念之却不慌，她慢慢放下酒盏，唇角勾出一个极轻的笑意：“他若肯退，那便是最好的。"她顿了顿，抬眼直视赫连哲图，“若不退一一也无妨，我不指望这世上每一个男人都知礼知耻。”她这话说得锋利，却又格外清楚。
赫连哲图愣了一瞬，忽然大笑起来：“墨怀，你倒是带回个厉害的。”顾行渊淡淡道：“她说话一向这样。”
“好。“赫连哲图道，“我喜欢这样不假辞色的姑娘。”席间暖炉烧得正旺，酒香与胡椒香气交织在厚重帷帐之中，驱散了几分西北夜寒。
沈念之一身红衣端坐席间，面前一碗烈酒未动，眼神却是亮的，唇角带笑地望着上首赫连哲图。
“赫连大将军守土戍边、名震西北，我一路行来闻其威名，今日得见，果然不凡。“她举碗一饮而尽，抬手拭唇，眼神清亮带着三分不羁，“这雁回城的酒，不似京中温软，倒有些痛快。”
赫连哲图看她饮尽烈酒，爽朗大笑，连连点头：“好女儿家！我原还道你是我外孙那冰脸带回来的京中贵人，多半娇气，如今一见一一倒比这雁回的一些汉子还痛快。”
沈念之眸中笑意未散，又举一碗敬道：“在沙州忍了几日，今日终于到了将军您府上，得了这一口酒，我得好生谢您。”赫连哲图仰头将盏中烈酒一饮而尽，大手一拍几案：“痛快！”他笑得眼中含意更深，目光一转，落到顾行渊身上，又落回沈念之身上，眼神若有所思。
他知道顾行渊从小性子寡淡冷沉，如今却肯带一个女子同行千里，还不避旁人眼色，显然，这姑娘在他心里，分量不浅。赫连哲图看穿不说破，反倒似笑非笑地转头看着沈念之，语气轻松：“沈娘子若是欢喜这边的风土，我这瀚州好男儿不少，个顶个的高大威武，你若看上哪一个，我替你去说亲，如何？干脆就别回京了，留在咱们西北，当媳妇儿。”此言一出，霜杏立时变了脸色，沈念之则仍不动声色，指间轻扣酒碗，正欲出声。
谁知顾行渊先一步接口：“大都护您就别乱点鸳鸯谱了，她这才刚逃婚出来。”
他语气不重，却清冷有度，唇角微收，眉间一点不悦像是酒气未散。赫连哲图一愣，旋即"啧"了一声，端起酒盏笑得别有深意：“哟，今儿这话不是我说的，是你亲口说的逃婚，怎么，顾大人这回从京中回来，连外祖父都悚