“周玉霖拎着装药草的筐子。苹儿心口坠坠，总莫名觉得不安。
师父昨日嘱咐她今日下晌去荣济园把订的那筐马钱子拿过来，怎么这会儿自己却不在？
师父从不会这样，知道她要来，不会离开的。周玉霖毕竞没有苹儿身为女子心思细腻，“许是哪户人家突发急病，师父临时去了呢。”
师父在湖霞村那会也这样，这边才躺下休息，外头来人临时请她去看病。这也不奇怪。
他们又在屋檐下等了几刻，遇上了刚从州里赶回来的凌晏池。凌晏池一路风尘仆仆，沐浴焚香换了套衣裳才过来。他来去六七日，满脑子想的都是她，刚回浔阳，第一个就来找她。只想看看她的脸，瞧瞧她在做什么。
他一来便看到她两个徒弟站在门外，问：“你们师父不在家？”苹儿点点头，嗓音中添了几分忧色：“我们等了好久了，师父还没回来。”因有上次江家私自捆人，欲滥用私刑之事，凌晏池眉头一蹙，心头随即猛跳两下。
“她是何时出去的，离开时有说去哪吗？”他没见到她，那份搁置太久的想念此时渐渐转为不安。“师父没说今日要出去的，她还让我帮她送药来。"苹儿如实道。此话一出，凌晏池心更悬起来了，太阳都快落山了，她这是去了哪里，还没回来呢？
“我们先去近期找过她看病的患者家中看看。”苹几与周玉霖表示同意，可还没走几步，有位身影瘦小的少女提着被黄泥溅湿的裙摆赶来。
苹儿认得她是师父的堂妹姜枝，他们一家最爱贪便宜，姜枝的爹，就是师父的伯父还同侄女吵过架，没有一副做长辈的样子，只知贪利。她对姜枝做不出笑脸相迎，“你来做什么？师父不在。”姜枝慌慌张张，头发都跑散了，看样子还跌了一跤，“那乔牧贵派了一伙人来，把二姐抓上了轿子，我曾听那乔牧贵说过要娶二姐，他们看样子是想逼她成婚。”
姜芾被堵住嘴，捆着手脚塞入轿子。
轿子本是直接去乔家，可实在闹腾得厉害，抬轿的人都抬不稳。轿子停在僻静路上，乔牧贵一脚踹走了两个人，掀帘而入。姜芾什么都明白了，见他进来，死死瞪着他。乔牧贵心痒难耐，想她想得茶饭不思。
眼看人都到手了，哪里能忍得住，拿出塞在她嘴里的布条，“妹妹别喊，做我的女人也没什么不好的，我要把你抬进府里，让你享清福啊。”他伸手想去摸姜芾的脸，手掌刚伸到她脸颊，虎口就传来钻心般的刺痛。姜芾狠狠咬他一口，血都沾到她嘴里，她偏头啐了一口，一脚朝他裆部瑞过去。
“啊一一"乔牧贵的喊叫惊走树上一排鸟雀。“你别敬酒不吃吃罚酒！"他眦牙咧嘴缓了半响，扑过去欲强行而上。身后略过一阵风，后颈凉飕飕发寒，他被人勒住脖子往后一扯，整个人仰躺在泥地里。
睁开眼，对上一双凛冽淬刀的眸子。
凌晏池面庞冷肃，不等他起身，勾着他的衣领一路拖到河边。“你…唔！“乔牧贵一个字都没说完，被按到河里，猛呛了一口水。凌晏池手上微微一松，乔牧贵直起身子，还在口出狂言，“咳咳……我道是谁呢，你与那个水性杨花的娘儿们真有龌龊啊？你堂堂官员，也是真不挑，实话跟你说吧，早在五年前，我挨你二十板子的时候，她就已经是我的人了。我将她掳到我家中，她才十五岁就会勾引人，求着我不放。怎么样？滋味不错吧，可情你只能吃老子吃剩的！”
凌晏池唇抿成一条刃，扇了他两耳光。
他顺着乔牧贵的话，心头恍惚，一道身影撞入脑海。那年寒冬腊月，公堂下跪着衣衫单薄、身形瘦弱的女子，乔家人则在一旁环胸调笑，有恃无恐。
女子抬起头，像是受了惊吓，眼眶泛着红：“求大人为民女做主。”他顺着她的话音，细细望去，一张更加稚嫩、更加清丽的面庞深深映在他眼中。
他脑海轰鸣，心口大震，手上酸软几分