深海鱼排，放入嘴中咀嚼。
餐厅里人不少，大多是准备前往“公正之环”或完成委托归来的试炼者，但气氛，似乎与往日有些不同。
艾娜敏锐地感觉到，这几天投向她的目光变了，不再是单纯的敬畏、好奇或崇拜，而是混杂了更多的东西——探究、审视、疑虑，甚至……一丝若有若无的忌惮和贪婪？
窃窃私语的声音也比往常密集了许多，当她偶尔抬眼望去时，那些声音又会刻意压低，目光也迅速移开。
“……听说了吗？好像跟真理高塔有关……”
“……失窃的东西……”
“……黑暗力量……来源不明……”
“……那个叫影心的叛逃者……极度危险……”
几个零星的词句，断断续续地钻进艾娜的耳朵。她握着叉子的手微微收紧，指节有些发白，赞恩咀嚼的动作停了下来，他放下刀叉，金属与瓷盘碰撞发出清脆的声响。
他脸上的轻松消失殆尽，眼神瞬间变得如同淬火的刀锋，冰冷地扫过那几个窃窃私语的方向，那几个人立刻噤若寒蝉，低下头去。
“妈的，”赞恩的声音压得极低，带着一股压抑不住的怒火和凝重，“来了，诺亚看起来察觉到了，准备开始放毒了。”
艾娜的心猛地一沉，她想起赞恩在黑市归来后的警告，想起那枚“空寂之核”背后的麻烦，她下意识地调动体内的“永夜帷幕”，那沉凝的力量在灵魂深处脉动，带来一丝力量感，却无法驱散此刻涌上心头的愤怒和不安。
“他们想干什么？”艾娜的声音有些发紧，小脸绷着，“在这里，他们难道敢动手？”
“动手？诺亚没那么蠢。”
赞恩冷笑，眼神里满是鄙夷和警惕，“他玩的是规则，是人心，用流言蜚语和所谓的‘安全’大旗来孤立我们，逼我们就范，这是阳谋！卑鄙，但有效。”
就在这时，一个穿着秘星商会制式长袍、袖口绣着天平徽记的低级执事，步履平稳地穿过餐厅，径直走向艾娜和赞恩的桌子，他的出现，瞬间吸引了更多探究的目光。
“艾娜小姐，赞恩先生。”执事在桌旁站定，声音平和却带着公事公办的疏离感。他双手递上一份用蜡封、盖着秘星商会钢印和真理之心独特齿轮徽记的文件副本。
“打扰二位用餐，我奉秘星商会仲裁庭之命，向艾娜小姐送达一份通知副本。”执事的声音清晰地在略显安静的餐厅一角响起，“真理之心团队，于今日上午正式向仲裁庭提交了一份‘质询协助请求’。”
他顿了顿，目光落在艾娜身上，语气加重了几分：“该请求基于《千帆港中立条例》及《星院试炼安全补充协议》相关条款，认为艾娜小姐所展现的某种‘特定黑暗本源力量’，其能量特征与真理高塔此前报失的一件‘高度危险且状态不稳定’的物品存在‘高度关联性’，仲裁庭依照既定程序规则，正式通知艾娜小姐：”
“针对该请求所提及事项的非强制性质询，将于三日后，于秘星商会总部仲裁厅举行，艾娜小姐可选择出席进行说明，亦可选择缺席。”
执事的目光带着一丝压力，继续道：“需要强调的是，此次质询虽为非强制性，但若艾娜小姐选择缺席，仲裁庭将无法获取您的直接陈述，在此情况下，仲裁庭可能基于现有信息流言、真理之心提供的‘证据’以及对潜在公共安全风险的评估，启动更严格的‘安全审查程序’。”
“该程序可能包括但不限于：限制活动范围、力量使用监测、甚至……”他刻意停顿了一下，“……影响仲裁庭对您本次苍穹星院试炼资格的最终审核评估。”
安全审查！试炼资格！
这四个字如同重锤，狠狠砸在艾娜心上。她感觉周围的空气仿佛都凝固了，餐厅里那些窃