后那点芥蒂，像阳光下的薄冰，悄然融化了，艾娜在心里叹了口气，罢了罢了，谁叫咱……心软呢？
这老头估计心里比她还难受。看到她就想起那些惨死的同伴，这日子过得……也挺煎熬的。反正自己除了被骂了几句，掉了点金豆豆，当然这方面绝对要引以为戒！，也没真损失什么，就当……日行一善？
艾娜拍了拍裙子沾上的草屑，站起身。
她微微扬起小巧的下巴，努力做出趾高气扬的模样，但眼里的冰霜早已消融，只剩下一点故作姿态的骄矜。
“好吧，看在你还算坦诚的份上……既然得罪了吾，作为尔等的惩罚，”她故意拖长了调子，乌溜溜的大眼睛扫过村长和维尔，“那吾就要吃光你们村庄所有的食物！并且——”她伸出一根纤细的食指，点了点村长。
“你要在那些愚昧的村民面前，解释清楚，道歉，恢复吾的名誉！明白了吗？”
村长看着艾娜努力板着却掩不住灵动神采的小脸，紧绷的心弦终于松弛下来，脸上的皱纹缓缓舒展，露出了一个真心实意的、带着释然和感激的笑容。
“明白！完全明白！艾娜小姐放心，老夫一定做到！”
“哼，这还差不多。”艾娜满意地点点头，小手一挥，恢复了原本的活泼模样，“走了，维尔！回村——开饭了！我的肚子已经在唱空城计了！”
夕阳的余晖将三人的影子拉得很长。维尔像只终于得到主人原谅的小狗，兴高采烈地围着艾娜转，叽叽喳喳地介绍着路边的野花、哪棵树上鸟窝最多、小溪里哪段鱼最肥。
村长则笑容满面地跟在后面，目光慈祥地在两个年轻的身影间流连，那眼神如同看着自家闹腾的孙儿孙女。
当夕阳的最后一抺沉入地平线，村庄被暮色所笼罩时，村长在村中央的钟楼下，敲响了那口古朴的青铜钟，浑厚的钟声在宁静的村落上空回荡，带着一种肃穆的召唤。
村民们放下手中的活计，从麦田垄间直起腰，从畜栏旁拍掉身上的草屑，从冒着炊烟的厨房里擦着手走出，沾着泥浆的鞋子踏在夯实的土路上，发出沉闷而密集的声响，如同归巢的鼓点。
很快，广场上便聚满了人，火光映照着一张张带着劳作痕迹、此刻写满困惑和好奇的脸。
老约翰站在钟楼下，褪下了身上那件象征村长身份的、绣着简单麦穗家纹的旧披风，露出里面洗得发白的粗布衣衫。
他枯瘦的脖颈在火光下显得格外嶙峋。在所有人的注视下，这位在村中德高望重的老人，缓缓地、沉重地半跪在了冰冷的地面上。
石板的凉意透过薄薄的裤料刺入膝盖。
“诸位乡亲，请为老夫今日所为见证。”他的声音不高，却清晰地传入每个人的耳朵，带着一种沉痛的决绝。
“吾以家族历代守护此地的先祖之名起誓，”
他解下腰间那柄陪伴他多年的佩剑——剑鞘上布满了经年累月留下的划痕和凹痕，在火光下格外刺眼，他将剑横捧于额前，如同献上最沉重的祭品。
“今日，老夫之所言所行，已玷污了守护者之名，背弃了公理与恩义！”
他的目光穿过人群，精准地落在蜷缩在广场边缘阴影里的那个小小的黑色身影上，艾娜正不安地绞着裙角，下意识地想把自己藏得更深些。
“艾娜小姐！”
村长的声音陡然拔高，充满了痛悔，“您是否能宽恕……宽恕吾这无能迟暮之人，最深的歉意与忏悔？”他的头颅深深垂下，花白的头发在晚风中微微颤动。
空气仿佛凝固了。
艾娜猛地抬起头，晨星般的眸子里瞬间蓄满了慌乱的水光，她像是受惊的小鹿，下意识地后退了半步，嶙峋的石墙抵住了她的后背，攥着裙摆的手指因为用力而指节发白。
维尔沉默地向前一步，用自己并不宽厚的身体，挡在了艾娜和那些投来的、带着探