云逸尘站在舵位，手未松杆，目光却已落在怀中那块残片上。它不再发烫，也不再浮现红字，只是安静地贴着胸口，像一块冷却的铁。可他知道，这不是结束，而是某种更沉的东西开始了。
浓雾退得突兀，仿佛被一只无形的手从四面八方收走。血红色的天光洒下，照在焦黑的沙滩上，沙粒细如骨粉，踩上去没有回响，只有一股腐腥味顺着鞋底往上爬。
“这地……踩着像踩灰。”楚寒跳下船，靴子陷进半寸，拔出来时带起一缕黑烟，“谁家坟头炸了？”
“不是坟。”苏清绾蹲下，指尖捻了点沙，轻轻一搓，沙粒竟簌簌化为飞灰，“这是魂灰。死人太多，怨气不散，连土都变了质。”
慕容雪冷哼一声：“难怪连只鸟都没有。活物进这岛，不出半刻就得疯。”
云逸尘没说话，他正盯着远处——那座孤悬于岛心的山崖。山体如刀劈斧凿，崖壁上隐约有纹路，像是刻的，又像是烧出来的。他胸口的残片忽然轻轻一跳，不是烫，而是一种近乎回应的震颤。
“它认得这地方。”他说。
“认得个鬼。”楚寒掏出罗盘，指针早已不动，干脆扔进袖里，“这岛的地脉全反了，灵气不是往外流，是往地底吸，跟……跟吃人似的。”
“就是吃人。”云逸尘往前走了一步，“吃魂。”
四人踏上沙滩，脚步放轻，生怕惊动了这片死寂之地。岛上无风，无鸟，无虫鸣，连海浪声都像是被隔在了雾外，只有一股腐腥味顺着鞋底往上爬，令人作呕。村落就在眼前，屋舍整齐，门扉半开，桌椅摆得一丝不苟，可没有炊烟，没有脚步，没有人。
“活人住的地方，不会这么干净。”慕容雪低声道，“干净得像摆出来给人看的。”
“那就是给人看的。”云逸尘闭眼，神识如丝，悄然探向最近的一户人家。
一名老妇正坐在堂中，手捏佛珠，嘴唇微动，似在诵经。云逸尘的神识刚触到她，对方毫无反应，识海却骤然翻涌，一股恐怖的幻象如潮水般涌来——海面升起巨影，高逾千丈，头如山岳，口裂至耳，吐出低语：“献祭者生，违令者魂灭。”云逸尘只觉眉心一阵剧痛，像是被针扎了一下，慌忙收回神识。
云逸尘睁眼，眉心一跳，像是被针扎了一下。
“她不是在念佛。”他说，“她在被灌东西。”
“什么意思？”苏清绾问。
“她的意识被锁了，有人在用外力操控她的念头。”云逸尘看向村口，“整座岛，都是提线木偶。”
话音未落，远处传来吟唱。
调子古怪，不似人间言语，音节拖得极长，带着一种令人头皮发麻的韵律。四人迅速隐入屋后，只见一队岛民从村尾走来，步伐整齐划一，如同尺子量过。他们抬着两副小轿，轿中各坐着一名孩童。
男童约莫七八岁，身穿红袍，头戴金冠，脸上涂了厚厚的胭脂，嘴角被红线扯出一个僵硬的笑容。女童同样装扮，可她的眼珠在动，泪水在眶中打转，却一滴也流不出来。
“那是……纯阳童男，纯阴童女？”苏清绾声音发紧，“他们要拿孩子祭什么？”
“不是‘要’。”云逸尘盯着那女童的手，“是已经在祭了。你看她手腕。”
苏清绾凝目望去——女童腕上缠着一条细如发丝的银线，另一端没入轿底，连着一块漆黑的符牌。那符牌上刻着扭曲的纹路，与云逸尘胸口残片上的符文竟有七分相似。
“这符……是活的。”慕容雪眯眼，“它在吸孩子的精气。”
“所以他们才涂胭脂、扯笑容。”楚寒咬牙，“不是装饰，是遮掩。孩子早就快不行了。”
队伍缓缓前行，吟唱声越来越响，每踏一步，地面就浮现出一道血色符文，转瞬又隐去。云逸尘等人尾随其后，绕过几处屋舍，终于见那队人走入山体裂缝。
裂缝