关键。
“通过‘地下脉络’。”蝰蛇关闭星图，走到那扇气密门前。“集市的下层结构，比你们想象的要广阔和复杂得多。那里是流浪汉、变异生物、各种见不得光的交易和古老废弃设施的聚集地。我有一条相对安全的路径，可以避开大部分搜查和危险区域，直达处理厂附近。但步行需要几个小时，而且……环境不太友好。”
她看了一眼脸色有些苍白的瑞恩（抑制剂副作用），又看了看安静待在旁边的小虫。“你们需要补充体力。我这里有些高能量营养剂，虽然味道不怎么样，但能快速恢复精力。”她拿出几管牙膏状的东西递给瑞恩。
瑞恩没有客气，接过一管拧开，一股混合着金属和草药的味道扑面而来。他挤了一些到嘴里，味道确实令人作呕，但一股暖流很快从胃部扩散开，驱散了些许虚弱感。他又帮小虫打开一管，小家伙皱了皱鼻子，但还是乖乖地吃了下去。
短暂的休整后，蝰蛇示意准备出发。她自己也换上了一套更便于行动的、带有暗色纹路的贴身衣物，外面罩上兜帽长袍，并将一些小型装备——包括那支奇特的臂弩——巧妙地隐藏起来。
“跟紧我，保持安静。无论看到什么，听到什么，不要好奇，不要停留。”蝰蛇的语气严肃起来，“下层区域有自己的‘规则’，触犯它们的结果，有时比落在教团手里更糟。”
她再次激活那扇气密门，带着瑞恩和小虫走进了来时的狭窄通道。但这次，她没有按原路返回，而是在一个岔路口转向了另一条更加隐蔽、向下倾斜的路径。
这条所谓的“地下脉络”远比瑞恩想象的更加……光怪陆离。
通道逐渐变得宽阔，但环境极其恶劣。头顶不再是冰冷的金属管道，而是天然形成的、布满发光苔藓和钟乳石的岩层，空气中弥漫着浓重的霉味、化学药剂味以及某种生物腐败的酸臭。脚下是湿滑的、不知沉积了多少年的淤泥和垃圾。他们时而需要弯腰穿过低矮的洞穴，时而要踩着摇摇欲坠的、架设在深不见底的裂缝上的金属支架。
周围并非死寂。黑暗中传来窸窸窣窣的爬行声，远处隐约有诡异的嚎叫或哭泣声回荡。一些角落里，能看到蜷缩着的、裹在破布里的身影，他们的眼睛在黑暗中发出饥饿的光，但似乎对蝰蛇有所忌惮，并未靠近。还有一些地方，墙壁上布满了扭曲的、仿佛有生命般微微搏动的怪异菌毯，散发出令人不安的磷光。
蝰蛇对这里极为熟悉，她脚步轻盈，总能找到最稳固的落脚点，并巧妙地避开那些明显危险的区域。她偶尔会停下，示意瑞恩和小虫隐蔽，然后他们就看到一队穿着破烂制服、但装备着能量武器的巡逻队走过，或者是一些进行着不可名状交易的黑影。
有一次，他们经过一个较大的地下洞穴，里面竟然有一个简陋的“集市”。一些变异的、长着额外肢体或鳞片的人形生物，在摇曳的火把下，用古怪的货币或是以物易物的方式，交易着各种来历不明的零件、武器、甚至是一些装在笼子里的、奇形怪状的小生物。这里的空气混合着烤肉（希望是普通的动物肉）、劣质燃料和汗水的味道，嘈杂而混乱。蝰蛇带着他们紧贴岩壁，快速穿过，没有引起任何注意。
小虫紧紧抓着瑞恩的手，大眼睛里充满了恐惧和好奇。瑞恩则时刻保持着最高警惕，虚弱的身体让他感觉每一步都很沉重，但求生的本能支撑着他。他注意到，蝰蛇似乎在这里有着某种无形的“威望”，一些看起来极其危险的生物或人物，在感受到她的气息或看到她袍子上的某个隐蔽标记后，都会选择退避。
经过漫长而压抑的跋涉，前方的通道开始出现人工建筑的痕迹——锈蚀的管道、破裂的混凝土地面。空气变得更加污浊，充满了机油和金属腐蚀的味道。
“快到了。”蝰蛇在一个堆满废弃机械零件的岔路口停下，低声道。“前面就是那个废弃处理厂的