目标二人组？封锁泊位？这不是屠夫的人！这是另一股势力，而且目标明确就是他和里克！是那个宽檐帽代表的组织？他们动作怎么这么快？
武装小队并未发现他们，径直朝着另一个方向去了。脚步声远去，通道重新陷入死寂，但危机感却如同实质般压迫下来。
“他们不是屠夫的人，”小虫小声说，印证了瑞恩的判断，“是‘齿轮教团’的执法队。他们很少离开核心区，除非有重要任务……你们到底惹了谁？”
齿轮教团。瑞恩记下了这个名字。看来，“卡戎之门”的水比他们想象的还要深。
“现在怎么办？”里克的声音带着焦虑，“泊位被封锁了，我们怎么回船？”
瑞恩的大脑飞速运转。强闯无疑是自杀。绕路？但其他通道很可能也被封锁或监视。守墓人那边一直没有新的消息，不知道飞船情况如何，是否安全。
“小虫，”瑞恩看向孩子，“还有没有其他路？哪怕是非常规的，危险的。”
小虫咬着嘴唇，眼睛在黑暗中闪着光，显然在急速思考。“有一条路……但几乎没人走。通风主管道的一个废弃检修分支，理论上能通到你们泊位所在的旧码头区边缘。但是……那里是‘阴影’的地盘。”
“阴影？”
“不是东西……是……一种说法。”小虫的语气带着一丝不易察觉的恐惧，“没人清楚那到底是什么，可能是辐射变异体，可能是旧ai失控的防御程序留下的幽灵信号，也可能是……别的什么。靠近那条管道的人，有时会失踪，有时会疯掉，胡言乱语着什么‘低语’和‘影子’。就连齿轮教团和屠夫的人都不会轻易靠近那片区域。”
低语？影子？瑞恩的心跳漏了一拍。这描述……为何与他体内的“影”如此相似？是巧合，还是……
体内的“影”似乎对“阴影”这个词产生了反应，一种奇异的共鸣感从左臂传来，不再是纯粹的躁动，反而带着一丝……好奇？甚至是渴望？
没有更好的选择了。留在这里是坐以待毙，强闯是自投罗网。那条充满未知危险的废弃管道，反而成了唯一可能的生路。
“带我们去那条管道入口。”瑞恩做出了决定，声音不容置疑。
里克张了张嘴，想说什么，但看到瑞恩坚定的眼神，又把话咽了回去，只是更加抱紧了怀里的箱子。小虫深吸一口气，点了点头：“跟我来，小心点，越靠近那里……越要小心自己的脑子。”
他们再次改变方向，朝着据点更深处、更被遗忘的角落潜行。周围的环境愈发破败，照明完全消失，只有终端和手电的光束在无尽的黑暗和蛛网般的管道中摇曳。空气变得浑浊，带着浓重的灰尘和臭氧的味道，温度也明显降低。墙壁上开始出现一些奇怪的、非人为的刮痕，以及一些早已干涸的、颜色可疑的污渍。
小虫变得异常沉默和紧张，每一步都走得小心翼翼，不时侧耳倾听，仿佛在防备着无形中的危险。瑞恩体内的“影”则越来越“兴奋”，那种冰冷的共鸣感越来越强，它不再试图诱惑瑞恩释放，反而像猎犬嗅到了同类的气味，变得专注而警惕。
终于，他们来到了一个巨大的、布满锈迹的圆形阀门面前。阀门显然已经废弃多年，巨大的转轮被锈死，但旁边有一个被暴力破坏出的、仅容一人匍匐通过的缺口。一股冰冷的、带着陈年灰尘和某种难以形容的腥甜气味的气流从缺口中缓缓吹出。
“就是这里，”小虫的声音带着颤抖，“进去之后，一直往前，大概几百米，会有一个向上的竖井，爬上去，应该就能到旧码头区的废弃检修层。之后……我就不知道了，我没进去过那么深。”
瑞恩看着那漆黑的洞口，仿佛在凝视一头巨兽的喉咙。他能感觉到，洞口的黑暗比别