蚀的痕迹，与外部那个巨大残骸的破败景象格格不入。
又前进了一段距离，通道豁然开朗，他们来到了一个巨大的圆形大厅。大厅中央有一个发出柔和蓝光的圆柱体，从地板延伸到看不见的天花板。四周的墙壁上是无数个不断流动、变化的光点，构成一幅庞大而动态的星图，其中一些光点特别明亮，似乎在标示着什么。
“这……这是导航中心？”里克仰头看着那浩瀚的星图，目瞪口呆。
瑞恩也被眼前的景象震撼了。他能感觉到，这个大厅，这个遗迹的核心部分，依然在运转！它就像一个沉睡巨人的心脏，虽然缓慢，但仍在跳动。
他的目光被大厅中央的蓝色光柱吸引。光柱底部，有一个平台。平台上，静静地悬浮着一样东西。
正是那块暗红色的“影”之碎片。
它此刻不再剧烈闪烁，而是散发着一种平稳的、呼吸般的韵律性光芒。它悬浮在光柱中，仿佛与整个遗迹的能量系统连接在了一起。
而在碎片旁边，光柱投射出的光芒，开始凝聚、变形。
一个模糊的、由光构成的轮廓逐渐清晰。那是一个类人形的身影，但细节模糊，看不清面容，只能大致分辨出修长的四肢和头部。它静静地站在那里，仿佛在注视着闯入者。
瑞恩和里克立刻举起手中的工具——这是他们仅有的“武器”，紧张地盯着那个光形身影。
光形身影没有攻击的意图。它抬起一只“手”，指向悬浮的碎片，然后又指向四周流动的星图。一个平和、中性、毫无感情色彩的声音，直接在他们脑海中响起，用的竟然是他们能够理解的语言（经过守墓人翻译后的效果）：
“识别……外来载体。识别……‘影’之碎片。协议启动。”
“你们……带来了钥匙。”
瑞恩强压下心中的惊骇，尝试沟通：“你是谁？这里是哪里？‘钥匙’是什么意思？”
光形身影的“目光”似乎转向瑞恩，停留在他胸口的位置。瑞恩感到那里的印记微微发热。
“我是‘贝壳’的守护者，播种者‘观察者’序列的末端设施。”光形身影回答，“此地，是‘观测前哨-第七扇区’的残骸。你们带来的碎片，是启动‘最终记录’的密钥之一。”
播种者！这里果然是播种者的设施！而且是一个观测前哨！
“‘最终记录’？记录了什么？”瑞恩追问。
光形身影的手臂挥动，四周星图上的光点迅速变化、聚焦。星云流转，星系生灭，最终定格在一片熟悉的星空——正是他们所在的这片虚无区域，但星图上标示出了那个巨大的“守护者”空腔，以及……空腔之外，一些用暗红色光点标记的、正在缓慢移动的轨迹！
“记录‘影’的渗透，记录‘守护者’的回应，记录……文明的筛选与终结。”守护者的声音依旧平静，但内容却令人毛骨悚然。
瑞恩倒吸一口冷气。那些暗红色的轨迹……是“影”的舰队？它们已经在“守护者”防御圈的外围活动了？
“筛选？终结？什么意思？”里克忍不住喊道。
“宇宙的法则：生存，或消亡。‘守护者’体系是考验，亦是屏障。能够突破‘守护者’防御，并掌控‘影’之碎片的文明，方有资格面对真正的威胁，获得……延续的火种。”守护者解释道。
瑞恩瞬间明白了。那个“守护者”空腔，根本不是一个单纯的防御工事，而是一个……试炼场！一个极其残酷的文明过滤器！无法突破的文明，就被困死或消灭。能够突破的，则证明了自己的潜力和韧性，从而有资格接触到关于“影”的真相，甚至可能获得播种者留下的遗产，以应对更大的危机。
而他们，人类，在误打误撞之下，竟然通过了这场试炼？因为