“我们的邻居，可真是不友好。”里克看着光幕上标注出的三个刺眼的红色区域，语气冰冷。
“根据现有数据模型推演，二号威胁区（鬣狗群）在现有扩张速度下，约有473的概率在三个月内进入净土边界十公里范围。三号威胁区（疑似规则吞噬者）活动模式不明，但其存在本身即为重大隐患。一号威胁区（裂谷）目前表现为惰性，但能量等级最高，需持续监控。”守墓人冷静地分析着。
瑞恩坐在一旁，安静地听着，手指无意识地绞着衣角。他能模糊地“感觉”到那三个方向传来的、截然不同的压迫感：西北方的深邃与混乱，东方的饥渴与躁动，以及西南方那种令人心悸的、冰冷的“虚无”。
“我们不能坐等它们找上门来。”里克做出了决定，“尤其是那个鬣狗群，数量太多，如果让它们形成规模冲击屏障，能量消耗会非常惊人。我们需要主动出击，在它们靠近之前，进行削弱，或者……引导它们改变方向。”
“主动出击风险极高。”守墓人提醒，“引导者，你的战斗力对于净土防御至关重要。”
“我知道风险。”里克看向瑞恩，“但被动防御的风险更大。我会小心行事。守墓人，我需要你为我规划最安全的路线，并提供实时情报支持。瑞恩，”他转向少年，语气放缓，“你留在净土，和守墓人一起监控我的行动。如果发现任何异常，立刻通知我撤退。”
瑞恩抬起头，眼中充满了担忧，但他知道这是必要的。他用力点了点头：“你……一定要小心。”
接下来的几天，是紧张的备战。里克仔细研究着二号威胁区的详细地图和鬣狗群的活动规律。守墓人则利用遗迹内储备的稀有材料，为里克打造了一套轻便但防护性能更好的护甲，并为他的武器进行了强化。他们还制定了数套行动方案，包括潜入、骚扰、设置陷阱以及紧急撤离路线。
行动日选在了一个规则乱流相对平息的“窗口期”。
清晨，模拟的晨光透过大厅的穹顶洒下。里克已经穿戴整齐，激光步枪挂在背上，战术短刃插在腿侧，各种装备检查了一遍又一遍。
瑞恩站在他面前，将一个小巧的、散发着微光的护符塞进里克的手里。那是瑞恩用几天时间，小心翼翼地将一丝净土规则之力注入到一块纯净能量水晶中制成的。
“这个……带着。”瑞恩的声音很轻，带着不易察觉的颤抖，“如果……如果感觉不对劲……它可能会……有点用。”
里克握紧了那块带着瑞恩体温的护符，感受到其中蕴含的、与脚下这片土地同源的温暖力量。他郑重地点了点头，将护符贴身放好。
“等我回来。”
没有更多的言语，里克转身，大步走向通往遗迹外部的通道。守墓人已经在那里开启了一个临时的、仅供一人通行的出口光门。
跨出光门的那一刻，熟悉的、令人作呕的腐朽气息和混乱的能量场瞬间将里克包裹。尽管有防护服的过滤和瑞恩的护符带来的微弱安抚，他依然感到一阵强烈的窒息感和精神上的排斥。身后，净土的光膜如同一个温暖而遥远的梦。
他深吸一口气，压下身体的本能不适，根据头盔内显示器上守墓人标注的导航路线，如同幽灵般，悄无声息地融入了外部世界的废墟阴影之中。
这是自净土建立以来，他第一次真正重返这个地狱。
脚下的地面松软而粘稠，覆盖着厚厚的、成分不明的灰烬和菌斑。扭曲的金属骨架如同巨兽的尸骸，以各种违反物理常识的角度斜插在大地上。空气中弥漫着细微的、彩色的能量尘埃，它们在某些区域汇聚成致命的霓虹色雾霭。远处传来不知名生物的嚎叫和能量碰撞的爆鸣。
里克将感官提升到极致，每一步都小心翼翼，利用废墟的掩护快速移动。守墓人的声音通过骨传导耳机传来，冷静地汇报着周围规则乱流的实时变化