，每一次拉扯都痛彻心扉。
上方的井口没有任何动静，那些畸变体似乎已经离开。
他艰难地爬出井口，重新回到死寂的仓库区。他立刻躲到一堆废弃物的阴影里，剧烈喘息，快速检查小腿的伤势。
伤口不深，但那冰冷的同化麻痹感极其致命。他撕下布条，死死扎紧伤口上方，试图延缓蔓延，但知道这只是杯水车薪。
卡辛…外界…通风竖井…
这些词语在他脑中疯狂回荡。
那个变成怪物的研究员，在最后时刻给了他一个可能的方向。一个逃离这地狱的可能！
但这会不会是另一个陷阱？母体碎片控制下的卡辛，是否在故意诱导他？
然而，他还有别的选择吗？留在基地，迟早会被守则榨干最后的价值，或者变成畸变体。卡辛指出的道路，是唯一的、渺茫的、却真实存在的希望！
他必须去东边缘！找到那个旧通风竖井！
他休息了片刻，处理了伤口，辨认了一下方向。东侧仓库区的边缘，靠近基地最外层的防护壁，那里通常是结构最复杂、也最不稳定的区域。
他站起身，背着枪，拖着伤腿，再次启程。这一次，目标明确。
穿越废弃仓库区的路程变得极其漫长。伤势和疲惫不断消耗着他。他尽量避开开阔地带，在废弃物的山脉中潜行。期间，他又遭遇了几只游荡的畸变体，有的被他用霰弹枪轰碎，有的则凭借对地形的熟悉和新获得的外骨骼支撑艰难甩脱。
钥匙残片偶尔会轻微发热，但不再有强烈的悸动，仿佛卡辛那里的连接已经中断，或者被距离所隔绝。
随着时间的推移，周围的景象开始变化。废弃的集装箱和机械逐渐减少，出现了更多大型的、似乎是用来支撑结构的金属梁架和加固板。空气变得更加寒冷，风中带来了某种…外界的气息？不是基地内部循环的污浊空气，而是一种冰冷的、带着细微尘埃的味道。
他听到了一种持续不断的、类似狂风呼啸的呜咽声，从前方传来。
他加快了脚步，心中涌起一股难以抑制的激动。
终于，他穿过最后一片堆积如山的金属废料，眼前豁然开朗。
他来到了仓库区真正的东边缘。
眼前，是基地巨大的弧形外部防护壁，由无比厚重的合金铸造，向上延伸没入黑暗，向下则深入地下，望不到底。防护壁上布满了粗大的加固结构和各种接口，但许多地方已经严重锈蚀破损。
而在他正前方不远处的防护壁上，有一个巨大的、漆黑的破裂口。
那破裂口边缘极不规则，像是被某种巨大的力量从外部强行撕裂开来，扭曲的金属如同狰狞的獠牙般向外翻卷着。透过破裂口，可以看到外面是更加深邃的黑暗，那狂风呼啸的声音正是从裂口外传来。
而在破裂口的内侧下方，紧贴着防护壁的根部，赫然是一个直径接近四五米的、深不见底的垂直竖井入口。井口由金属铸就，但早已锈蚀斑驳，旁边还残留着一些废弃的通风设备和安全护栏的残骸。
旧通风竖井！卡辛说的是真的！
这里似乎是基地外部防护系统的一个古老破损点，而这个通风竖井，很可能原本是通往基地更深处的某个换气或维护通道，但因为这道巨大的裂口，它现在也可能直通……外界！
里克的心脏狂跳起来，血液加速流动。他小心翼翼地靠近那巨大的裂口，强风从外界灌入，吹得他几乎站立不稳。他向外望去，只能看到一片无尽的、令人眩晕的黑暗，偶尔有一些极其微弱的光点在极远处闪烁，分不清是星辰还是其他什么东西。一种浩瀚、荒芜、死寂的气息扑面而来。
这里，可能就是出口！
但就在他试图更靠近竖井入口查看时，手腕上的钥匙残片，最后一次剧烈地发烫、震动起来！
这一次，不再是悸动，而是一种