不用observer建议，里克也绝不想再经历一次刚才那种仿佛直面深渊的恐惧。他小心翼翼地挪动身体，尽量远离那道裂缝，将注意力重新集中在抵挡风暴上。
接下来的几个小时变得无比漫长且煎熬。外面的风暴毫无减弱之势，地底的威胁虽暂时沉寂，但那道裂开的缝隙如同一个狰狞的伤口，不断提醒着他脚下所踏之地的诡异莫测。observer保持着沉默，钥匙的光芒稳定在那不祥的红金色调，微弱地脉动着，持续汲取着他手腕传来的、微薄的生命热能。
里克在恐惧、疲惫和伤痛的交替折磨中半昏半醒。
当风暴的咆哮声终于开始减弱，从洞口缝隙透入的光线不再是一片昏黄，而逐渐变为清晰的日光时，里克几乎有种重获新生的错觉。
他艰难地扒开堵住洞口的沙石，小心翼翼地探出头。
风暴过去了。天空洗过一般湛蓝，但整个沙漠的地形已经完全改变。巨大的沙丘被搬移，新的沟壑被塑造，昨日的路径荡然无存。世界变得陌生而寂静。
他费力地爬出藏身之处，阳光再次灼烤着他的皮肤。他第一时间检查那道裂缝——它依然在那里，黑黢黢地通往地下，但不再有能量溢出，仿佛昨夜的一切只是一场集体幻觉。
【风暴已过。环境扫描：暂无 idiate threat。】observer的声音恢复了一贯的冷静，但里克总觉得那冷静之下多了一丝别的东西，一丝对那未知古老的忌惮。。
同化率又上升了。里克看着手腕上那温热的不祥之物，沉默地接受了这个事实。
他必须继续向西。
没有食物，水也只剩最后几口，伤口在恶劣环境下进一步发炎，里克的状态差到了极点。每一步都如同踩在刀尖上，眩晕和虚弱无时无刻不在侵袭着他。
observer的导航功能依旧残缺，只能提供大致的方向。它偶尔能提前十几米预警流沙或脆弱的地面，这已是莫大的帮助。
中午时分，就在里克感觉自己即将燃烧殆尽，要永远倒在这片沙海之中时。
【检测到异常。】observer突然出声，【前方……不是沙漠。】
里克勉强抬起头。
地平线上，景象确实开始变化。不再是无穷无尽的沙丘。一些低矮的、黑褐色的植被零星出现，顽强地扎根在沙土中。远处，甚至能看到一些巨大、风蚀严重的岩石地貌轮廓。
更重要的是——
【环境扫描确认：前方存在微弱但广泛的水分信号。地下水系可能接近地表。】observer报告，【并且，‘摇篮’信标强度……出现可确认的、稳定的微弱提升。波动异常减弱。我们正在接近目标区域。】
希望，如同久旱后的甘霖，哪怕只有一滴，也足以让濒死之人爆发出最后的力量。
里克舔了舔干裂的嘴唇，迈开脚步。
地势逐渐抬升，沙漠的纯粹黄色被黑褐色的硬土、散落的砾石和一丛丛耐旱的荆棘所取代。空气依然干燥，但不再那么令人窒息。他甚至在一处岩石背阴的缝隙里，发现了一点凝结的微弱水汽，小心地收集起来，虽然不足以解渴，却极大地鼓舞了士气。
他找到一些能够辨认的、可食用的沙漠块茎，虽然苦涩难咽，但至少提供了些许能量。
随着不断深入这片戈壁，一种奇怪的感觉逐渐浮上里克心头。
太安静了。
并非没有声音——风声，沙砾滚动声，偶尔远处传来的几声奇异鸟鸣——但就是一种莫名的死寂感，仿佛这片土地本身已经死去，剩下的只是空洞的躯壳。
【能量环境扫描：背景辐射水平异常低下。】observer证实了他的感觉，【近乎‘真空’。这与‘摇篮’信标应有的