刀子刮过脸颊，却吹不散那萦绕在鼻尖的、越来越浓烈的甜腻腐香——那气味正从他自己的左手伤口处不断渗出！
终于，他再也支撑不住，双腿一软，重重地扑倒在一片相对松软的、覆盖着枯草的碎石坡地上。身体如同被抽空了所有骨头，剧烈地颤抖着，冷汗浸透了冰冷的衣物，紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意。他大口大口地喘息着，每一次吸气都如同吞下滚烫的玻璃渣，每一次呼气都带着血沫的腥甜和那无法摆脱的腐香。
他挣扎着抬起颤抖的左手，凑到眼前。
掌心那道撕裂的伤口边缘，灰白色的角质层翻卷得更加明显了。皮肉下，那些暗红色的丝状物如同拥有了生命般，在微弱地搏动、延伸。它们甚至开始尝试着……朝着伤口周围相对完好的皮肤组织缓慢地“侵蚀”过去！所过之处，正常的皮肤颜色迅速变得灰败、失去弹性，仿佛被无形的力量吸干了生机！一股细微但清晰的麻痒和灼痛感，正沿着手臂的血管缓慢向上蔓延！
“完了……”一个冰冷绝望的念头如同毒蛇般缠绕上心头。钥匙……锁芯……他这枚钥匙，正在被锁芯的力量……从内部……强行改造！变成它的一部分！
就在这绝望的深渊边缘——
“嗡……嗡……”
战术耳机里，那早已被遗忘的、代表着通讯频道开启的微弱电流声，突然毫无征兆地响了起来！声音极其微弱，断断续续，夹杂着强烈的干扰杂音，如同垂死者的最后喘息。
陈默的心脏猛地一跳！他几乎是下意识地、用尽最后一丝力气，抬起还能勉强活动的右手，颤抖着摸索到耳廓边缘那个冰冷的通讯器按钮，用力按了下去！
“……沙沙……陈……默……沙沙……听到……回话……沙沙……”
一个极其微弱、被严重干扰扭曲、却依旧能辨认出是王刚声音的片段，如同幽灵般刺穿了嘈杂的电流噪音！
王刚？！他还活着？！不可能！陈默的瞳孔骤然收缩！他亲眼看到他被崩塌的岩石吞没！
“……戒指……沙沙……在你……身上……沙沙……定位……沙沙……别……靠近……核心……沙沙……毁了它……必须……毁了它……沙沙……”
声音断断续续，每一个字都如同从地狱深处挤出来的，带着无法形容的疲惫和……一种非人的冰冷质感！最后那句“毁了它”，更是带着一种近乎命令的、不容置疑的强制力！
陈默全身的血液仿佛瞬间冻结！他猛地看向自己的左手！那不断渗出暗红粘液、内部正被暗红丝状物侵蚀的伤口！戒指？！王刚说戒指在他身上？！这怎么可能？！戒指明明还在那通道深处的根须里！
“……沙沙……血……钥匙……锁芯……融合……沙沙……快……时间……不多了……沙沙……”
通讯信号在更加剧烈的干扰杂音中彻底中断，只剩下单调的电流嘶鸣。
陈默僵在原地，如同被冰封的雕塑。冷汗如同冰冷的溪流，沿着他的脊椎沟壑滑落。王刚的声音……那冰冷的质感……那关于戒指在他身上的话语……还有那“融合”的词语……
一个恐怖到无法想象的念头，如同闪电般劈开了他混乱的意识！
王刚……可能真的已经死了！刚才那个通讯……是某种残留的意志？还是……那戒指……那巢穴核心……通过王刚残留的通讯设备……在对他说话？！它知道钥匙（陈默）正在靠近锁芯（戒指）！它知道钥匙正在被锁芯的力量侵蚀融合！它……在催促他完成最后的仪式？！
“呃啊——！”陈默发出一声如同困兽般的绝望低吼！他猛地抬起左手，用尽全身力气，狠狠朝着旁边一块尖锐的岩石棱角砸去！他要毁掉这只手！毁掉这正在被污染的源头！
“噗！”
沉闷的撞击声！剧痛瞬间席卷了整条手臂！但预想中皮开肉绽、骨骼碎裂的景象并未出现！那