重焕兴盛。今日除却前来听讲的信众，此外还有一众高僧于堂内埋首翻译经文，对外界动静俱熟视无睹，心如止水，哪管院中空地上呼朋引伴，喧哗不止。而李惜愿吸取从前教训，特意早到抢了第一排，搬了张小板凳，偶然发现右边坐的少年竟是杜楚客。
于是两个哥哥在外公务的空巢小人相遇了。这期俗讲主题是《木兰诗》的变文，相比于上回歌颂爱情实则提倡婆媳和谐的《孔雀东南飞》，李惜愿对今日的更感兴趣。“我听闻了你姊姊李三娘的事迹。"杜楚客边听，忍不住附耳与她谈论观后感，“你姊姊可谓当代木兰，不在须眉之下。”此语本是顺口夸赞，落在李惜愿耳里却掀起了另一番思考。“我觉着你这句话说得不太对。“她皱了皱脸，“为何要说不在须眉之下？难道男子就天生比女子更厉害吗？我看也未必罢。”“那我换个说法。“杜楚客及时改口，“你姊姊是人中翘楚。”“这样好听多了。”
两张脑袋凑在一起嘀嘀咕咕，却忘了自个儿坐的乃是第一排，欧阳通拽了拽李惜愿袖口，将二人嘴巴拽闭。
听罢俗讲，遥观了片刻高僧译经，李惜愿挽留杜楚客一块吃晚膳。杜楚客却婉言谢绝：“我母亲来长安，我得陪她一道用晡食。”那便罢了。李惜愿恋恋不舍地与小伙伴告别：“替我向伯母问好。”他答应，又向她发出邀请：“你不妨来我家做客，我母亲带来的厨娘会做最鲜香丰美的羊肉炙，你一定喜爱。”
“只一件。"他话锋陡转，“用食时千万莫在我母亲面前提起哥哥。”“小杜先生不应该是你母亲的骄傲吗？"李惜愿疑惑。“我哥哥年至三十还不成家，不孝有三，无后为大，我母亲这回自我大哥处过来便是为了此事，孰知他人不在，我母亲平白扑了个空，目下早已怨望颇深了，所以你千万休提。”
原来如此。李惜愿自觉在这般气氛之下，再鲜美的羊肉炙也索然无味了，遂知趣地回绝了邀请。
不过这次听讲她也得到了收获，隔日李秀宁收到来自妹妹的一只包袱，与柴绍笑语：“让我来瞧瞧阿盈送了甚么礼物。”揭开包裹，原来是李小六亲笔写的一本卷轴。李秀宁轻手摊开，视那卷轴之上，是气势澎湃，滔滔不绝的一首《木兰诗》。
问及今日白天从俗讲中学到了甚么，欧阳通答：“木兰聪慧有勇，事双亲至孝，为父不辞劳苦万里赴戎机，此心可嘉。”而李惜愿则道：“欧阳老师，我有个憋闷已久的疑问。”果不其然。欧阳询耐下性子：“讲。”
“我姊姊有娘子军，女子也能入伍，那为何木兰不能以女子身份替父从征，非得易服为男子呢？”
欧阳询道：“你问过主讲师傅了不曾？”
“我问过了。"李惜愿老实地说，“师傅说善哉善哉。”欧阳询立时能想象到僧人为难的面庞。
“并非所有君王皆如你阿耶那般开明。“叹声气，他还是亲自解答，“木兰所在北魏一朝女子禁止从军，惟男子方能服役，女子于沙场间唯能从事杂役、后厨等事项。况且诗赋作品未必如实反映彼时境况，亦不乏文学加工，实则自东汉末年起女子从军亦不罕见，而木兰男装参军更具冲突，故有此情节。”李惜愿恍然大悟。
待她消化完，欧阳询宣布一则消息：他将不日出外临摹古人碑文，期间由一新老师来为李小六代课。
“哪位？”
“你见了便知，此人学识深厚，气度雍容，将来必为一时书法之冠。“欧阳询难得地对一人不吝赞扬，随即发出警告，“你不可折磨这位新老师。”李惜愿本还质疑欧阳询“书法之冠"的评语，直至她见到了本人。“你是褚遂良？"她探前脑袋，往几尺外与哥哥年纪相仿的青年身上打量。“正是在下。”
她倏尔激动万分：“我很喜爱你的字！我还练了好多年！”眼前女孩圆月般一张面庞，稚嫩的双眸里写满不谙世事的天真，偶尔滑过机灵如狐的狡