心如铁石，目光只投向更远的未来——那个被他亲手规划、由无数牺牲铸就的、属于幽州的、稳固而强大的未来。
燃烧吧，突厥的残躯，照亮幽州美好的明天。
这便是你们唯一且最后的存在意义。
就在幽州形势一片大好之时，乾清宫内，龙涎香的气息氤氲，却驱不散那股令人窒息的烦躁。
隆化帝端坐御案之后，面沉似水，眉宇间拧成一个深深的川字。
他面前的紫檀御案上，赫然摊开一份奏折，正是来自西海前线统帅、平西将军、定襄侯谢襄的八百里加急密函。
奏折上的字迹力透纸背，言辞激烈，字字如刀：
“臣谢襄泣血顿首！”
“自蒙陛下天恩，总督西海援军事务以来，夙夜匪懈，唯恐负陛下重托。”
“然西海重建，百废待兴，将士枕戈待旦，抚民刻不容缓。”
“自阁臣齐牧协理西海事以来，户部、兵部调拨之粮秣、军械、饷银，十至西海，仅存二三！”
“奸商劣贾充斥其间，所供之物多霉烂不堪、粗制滥造！齐牧及其党羽，于神都至西海之转运关节，层层盘剥，中饱私囊！致使前线将士缺衣少食，军械朽坏，士气低迷；流离失所之民嗷嗷待哺，重建之资无端蒸发！”
“臣屡次行文催问，皆如石沉大海！此非天灾，实乃人祸！”
“齐牧此人，实乃国之巨蠹！如此贪墨军国重资，动摇边陲根基，其罪当诛！”
“伏乞陛下圣鉴，立斩此獠，以正国法，以安军心，以慰黎庶！”
“若陛下再行姑息，恐西海将复蹈前辙，酿成滔天大祸！臣虽万死，不敢不言！”
“砰！”
隆化帝猛地将奏折重重摔在御案上，震得笔架砚台一阵乱颤。
他胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着熊熊怒火，却又夹杂着无法言喻的憋闷和深深的无力感。
“岂有此理！岂有此理！”
隆化帝的声音从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意。
“萧钦言！才去了一个萧钦言！这才多久？齐牧！朕亲手提拔的齐牧！朕要的疯狗！朕用来撕咬林如海的刀！怎么…怎么转眼也变成了这副贪得无厌的嘴脸？！”
“朕的银子！朕的西海！朕的江山！难道就是给你们这群蠹虫蛀空的不成？！”
隆化帝想起齐牧当初在乾清宫那副感激涕零、誓死效忠的模样，说什么“肝脑涂地，万死不辞”、“定当恪尽职守，竭忠尽智”，如今看来，全是狗屁！”
不过是披着“忠君爱国”外衣的又一条贪婪的鬣狗！
隆化帝烦躁地在御座前来回踱步。
谢襄的奏报如同烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
西海那个烂摊子，好不容易用林如海提出的“和策”暂时稳住番邦，又抽调了京营八万精锐由谢襄统率去“示之以威”，这才勉强将局面按住，开始艰难的重建。
结果呢。
前方吃紧，后方紧吃！
齐牧这条疯狗，不去撕咬林如海，倒先扑到西海这摊浑水里大快朵颐起来了！简直混账透顶！
杀了齐牧。
念头在隆化帝脑中一闪而过，带着强烈的诱惑。
谢襄的奏折里那份“立斩此獠”的杀气，几乎要破纸而出。
杀了这条不听话的疯狗，既能平息谢襄和前线将士的怒火，也能震慑朝堂，更能在林如海面前展示自己并非全然昏聩。
可杀了之后呢？
隆化帝的脚步停了下来，目光阴沉地看向文渊阁的方向。
林如海的身影仿佛就在眼前，端坐于紫檀条案之后，案头堆积如山的奏章匣上，压着那枚象征帝国中枢权柄的“文渊阁大学士关防”铜印。
自萧钦言倒台，林如海顺势而起，威望日隆，内阁俨然已是林如海的一言堂。
那日乾清宫内，面对西海惨败