翻腾的怒意。
他知道，现在还不是和林如海彻底翻脸的时候。西海虽暂定，但后续麻烦不断，北疆也需要稳定，朝廷经不起大的动荡。
他看向下方“一脸委屈”的齐牧，声音放缓，带着一种刻意的安抚：
“好了，齐卿不必如此自责。”
“林相或许是北疆之事确实有他的安排，不便外人插手。你能拿到西海事务的处置权，也算打开了一个缺口。”
隆化帝顿了顿，眼神变得深邃而冰冷：
“你不必心急，更不必因此与林相正面冲突。先在内阁站稳脚跟，把手头分到的西海事务处理好，做出些看得见的成绩来，让朝野看看你的能力，也让朕看看你的忠心。”
他刻意加重了“忠心”二字，目光如炬地盯着齐牧。
“至于林相那边你日常在内阁行走，多留心便是。”
“他处理政务，接触官员，总会有迹可循。朕要知道，这位‘国之柱石’，平日里究竟是如何做事的。”
隆化帝的声音低沉下去，带着一丝不容置疑的命令。
齐牧心中狂喜，知道皇帝已经完全接受了自己的挑拨，并下达了“监视”林如海的任务。
他立刻躬身，声音充满了感激涕零和誓死效忠的狂热：
“臣臣明白了！陛下圣明烛照！臣定当谨遵圣谕，在内阁恪尽职守，用心办好西海事，绝不辜负陛下信任！”
“至于林相日常臣定会多加留意，事无巨细，但凡有异，必当密奏于陛下！”
“嗯，你明白就好，去吧。”
隆化帝略显疲惫地挥了挥手。
“臣告退！陛下万岁万岁万万岁！”
齐牧又深深一揖，这才弓着身子，毕恭毕敬地退出了乾清宫。
殿门在他身后无声合拢，隔绝了殿内那辉煌而冰冷的光线。
齐牧站在宫道上，嘴角抑制不住地上扬。
第一步，已然成功。
接下来，就是在西海这摊浑水里摸鱼壮大自己，同时睁大眼睛，寻找一切能扳倒林如海的蛛丝马迹。
他整了整官袍，眼中燃烧着权欲的火焰，大步流星地没入宫墙的阴影之中。
几日后，居庸关以北五百里。
一片临时扎下的营盘被朔方军铁骑拱卫着，肃杀而沉默。
营盘中央，一座宽大的牛皮军帐取代了往日的突厥金顶，帐内气氛凝重，空气仿佛凝固的油脂。
苏慕白端坐主位，一身藏青便袍，面容沉静如水。