敏感的神经上。
隆化帝静静地听着，手指无意识地摩挲着温润的玉扳指。
齐牧描绘的场景，正是他心中那根最深的刺——林如海那日展现出的，超然于帝王怒火之外的威势。
齐牧的话，等于将那根刺又往里狠狠钉深了几分。
“齐卿言重了。”
隆化帝终于开口，声音依旧平淡，却带着一丝刻意的回护。
“林相当日之言，朕事后思之，亦是老成谋国，为大局计。”
“他直言敢谏，正是其忠贞之处。些许姿态想必也是忧心国事所致，未必有轻视君父之心。”
这轻飘飘的回护，听在齐牧耳中，却是再明确不过的信号——皇帝对林如海的不满，已到了需要找人倾吐、需要有人出来“仗义执言”的地步！
皇帝要的，就是他齐牧这把刀！
果然，隆化帝话锋紧跟着一转，脸上甚至露出一丝赞许的笑容：
“不过齐卿能如此直言不讳，为君父思虑，不畏权贵，敢于揭露大臣之失，这份赤胆忠心，这份御史风骨，朕心甚慰！”
他目光炯炯地看着齐牧，仿佛在看一件终于找到的趁手兵器。
“朝廷，正需要齐卿这样敢言、能言、忠直的股肱之臣！内阁之中，清议不绝，方能正本清源，涤荡浊气！”
隆化帝提高了声音，带着不容置疑的决断：
“夏守忠！”
一直如同影子般侍立在御座侧后方的六宫都太监夏守忠，立刻趋前一步，躬身应道：
“奴婢在。”
“即刻拟旨：御史中丞齐牧，忠勤体国，风骨卓然，堪为百官表率。”
“着即召入内阁，参预军机要事。明日明发上谕，晓谕朝野！”
“奴婢遵旨！”
夏守忠垂首应命。
这一道旨意，犹如天籁之音，重重砸在齐牧的心坎上。
入阁！参预机务！一步登天！巨大的狂喜瞬间冲垮了他所有的理智和伪装。
他扑通一声再次跪倒，这次是喜极而泣，声音因激动而嘶哑颤抖，额头重重磕在金砖之上：
“臣臣齐牧，叩谢陛下天恩！陛下隆恩浩荡！臣臣肝脑涂地，万死不辞！必当恪尽职守，竭忠尽智，不负陛下拔擢之恩！为陛下分忧，为社稷尽瘁！绝不令陛下失望！”
每一个字都充满了感激涕零，每一个音节都透着誓死效忠的狂热。