他没有立刻打开，只是用指腹感受着那特殊纸张的质地与纹路，仿佛在确认某种冰冷的现实。
片刻后，林如海将其稳稳纳入自己宽大的紫袍袖中，动作从容，仿佛只是收起一份寻常公文。
直到纸片消失不见，林如海的目光才重新落到夏守忠身上。
“夏公公，”
林如海开口，声音依旧平稳，却比先前更添了几分沉凝，如同金石相击。
“此物，下官收下了。”
“锦衣卫乃天子亲军，监察百官亦是职分所在。”
“林某为官，上对得起君父，下无愧于黎庶，自无不可对人言之事。”
他话锋一转，语气陡然变得无比郑重，带着一种不容置疑的凛然。
“然，夏公公所言‘同进共退，互为臂助’之语，请恕林某万不敢苟同。”
夏守忠心头猛地一沉，刚刚升起的一丝渺茫希望骤然冻结。
林如海直视着夏守忠瞬间失望灰败的脸，一字一句，清晰地继续说道。
““君子不党，此乃圣人垂训，亦是臣子立身之本。”
“我辈身居庙堂，食君之禄，当只论忠君报国，岂可结党营私，妄图以私谊而乱国是。”
“结盟一事，有违臣纲，悖逆圣道，林如海断不敢为。”
“公公此言，出得你口，入得我耳，再不会有旁人知晓，在下也会守口如瓶。”
林如海的每一个字都像冰冷的钢针，扎进夏守忠的耳中。
他脸上最后一点血色也褪尽了，腰背僵硬，维持着躬身的姿势，像一尊被抽去灵魂的泥塑。
巨大的失落和羞惭感如同冰冷的潮水将他淹没。
果然，还是不行。
林如海这等清流砥柱，终究是瞧不上他这等内廷阉竖，连交易都不屑为之。自己这一步险棋，不仅没能攀上高枝，反倒彻底暴露了底牌，徒惹人笑。
夏守忠喉头滚动了一下，咽下满嘴苦涩，艰难地挤出一丝比哭还难看的苦笑，声音干涩而无力。
“是是咱家失言了。”
“林相教训得是，是咱家太孟浪，太不知天高地厚。”
“污了林相的清听，实属不该不该”
夏守忠语无伦次，身体微微摇晃着，慢慢直起身，眼神空洞，充满了自嘲与绝望。
“今日冒昧打扰林相理政，咱家这就告退。”
他拱了拱手，动作僵硬而仓惶，仿佛一刻也不想多待在这失败的现场，灰暗的影子拖在身后，准备转身离去。
就在夏守忠的脚尖即将挪动，整个身心都已被颓丧充满、认定彻底无功而返之时，林如海的声音却再次响起，不高，却像投入死水中的石子，瞬间定住了夏守忠的脚步。
“不过”
林如海端起了桌上微凉的雨过天青釉茶盏，指腹在冰凉的瓷壁上轻轻摩挲，目光似乎落在袅袅散尽的水汽上，语气有了微妙的转折，不再那么斩钉截铁，反而带上了几分似是而非的沉吟。
“公公适才之言，倒也提醒了在下一点。为君分忧，确是你我臣仆应尽之本分。”
林如海抬眼，目光平静地看向因这转折而瞬间僵住的夏守忠。
“陛下龙体关乎社稷，圣心郁结，若长久不解，恐非朝廷之福，亦非黎民之幸。”
“此非揣摩上意，而是臣子为江山计，不得不有所考量。”
夏守忠像被点了穴道，猛地钉在原地，霍然回头，眼中熄灭的火焰骤然复燃，带着难以置信的希冀，死死盯住林如海。
他心脏几乎要从嗓子眼跳出来，喉咙发紧，一个字也吐不出，只能用眼神传递着最急切的恳求。
林如海没有理会他眼中的热切，微微蹙起眉头，似乎在谨慎地斟酌着词句，每一个字都说得极其缓慢清晰。
“在下愚钝，对陛下的心思，自不敢妄加揣测。”
“然则，身在中