天光再次透过窗纸，是那种灰白里透着铁青的颜色，像久病之人眼白的底色，了无生气地敷在书房冰冷的地砖上。第三天了。离阿六信上约定的“三日后”，就是今天。酉时三刻，积水潭，枯柳下。
一夜无眠。伤口、药力、寒冷、还有那张“白莲余孽”的笺纸带来的、冰冷的焦灼，像一群不知疲倦的鬼魅，轮番撕扯着所剩无几的清明。我靠在椅中，维持着这个姿势，仿佛已过千年。右腿箭疮的肿胀在药膏作用下似乎消了些，但深处的疼痛变成了另一种更磨人的、骨骼里的酸涩和麻木，每一次试图挪动，都带来一阵令人牙关发紧的钝痛。左肩的绷带下，骨头断裂处依旧沉沉地坠着，每一次呼吸都牵扯着。肋下的伤口结了层薄痂，稍一动作，便有撕裂的风险。最要命的，是体内那股阴寒。血刀经内力彻底枯竭，反噬的寒意却深入骨髓，像无数冰针扎在五脏六腑，带来一阵阵遏制不住的、想要蜷缩起来的颤抖。冷，从骨头缝里往外冒的冷，炭火也烤不暖。
管事如常送来早膳和汤药。粥是温的，药是滚烫的。我机械地吞咽，灌下。滚烫的药汁入腹，与那股阴寒撞在一起，激得我胃部一阵痉挛，眼前发黑。我强忍着，没让药吐出来。今日必须保持清醒，必须撑住。至少，要撑到酉时之后。
“千户气色不佳，可要再歇息片刻？”管事收碗时，破天荒地多问了一句，语气依旧是那副平板的恭谨。
“不必。”我闭着眼，声音嘶哑，“躺久了，骨头更僵。就这样……坐会儿。”
管事不再多言，端起托盘退下。门关上，书房重归死寂。只有我胸腔里那颗缓慢、沉重、带着铁锈味的心跳，在冰冷的寂静中，一下，一下，敲打着时间的流逝。
我没动那本《鸳鸯绦》。它静静躺在案头，和那几本闲书一起，像个寻常的摆设。昨夜那张烧毁的笺纸，灰烬早已被风吹散，了无痕迹。但“白莲余孽”、“阊门外”、“兵马司加密夜巡”这几个字，却像淬毒的钉子，钉在了脑子里。是警告，是提醒，是骆养性随手丢出的一颗石子，试探水面的涟漪？还是……某种更复杂的信号？苏州局势因“白莲余孽”而骤然紧张，这对蕙兰来说，是更深的危机，还是……混乱中可能的转机？监视她的“官面”力量，会被“白莲”牵扯更多精力吗？还是说，这“白莲余孽”的风声，本身就是某些人放出的烟雾，意在加强控制，甚至……借机清除“碍眼”之人？
想不通，也没有足够的信息去推断。我只能假设最坏的情况——苏州已成龙潭虎穴，监视未减，反而因“白莲”之名，官府的触角会更深入，盘查会更严密。蕙兰藏身脚店柴房，本就危险，如今更是如履薄冰。阿六信中的“不得已之故”，是否与此有关？她是否已被卷入这场突如其来的风波？
不能再等了。必须让阿六尽快动身，但不是去苏州，是去南京。带着我的“信”，带着王太医那若有若无的“关照”，去那个同样迷雾重重、却可能藏着另一条生路的留都。苏州这潭水，太浑，太深，此刻伸手，不仅救不了人，只会一起沉没。必须把水搅得更浑，或者，从另一处撕开缺口。
可阿六能顺利去南京吗？王太医那边，真的能提供足以让他安全抵达、并初步立足的掩护吗？就算到了南京，他又能做什么？一个京城底层混饭吃的“逃军”，在人生地不熟的南都，如何“打探消息”？“白莲余孽”的风波，会不会也波及南京？
无数个问号，像冰冷的铁链，勒紧思绪。没有答案。只有“必须去做”这个冰冷的念头，支撑着摇摇欲坠的意志。
时间在寂静和煎熬中爬行。窗外光影移动，从灰白到惨白，再到午后那种沉滞的、毫无暖意的昏黄。雪后的天空，始终阴沉着脸，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压垮屋脊。
申时了。离酉时三刻，还有一个多时辰。
我开始“准备”。动作