肋下和左肩的伤口，像两把不断拧转的钝锉，在每一次呼吸、每一次心跳的间隙里，孜孜不倦地磨着骨头。冷汗早已浸透内衫，又在外头这腊月的寒风里结成冰碴，贴在皮肤上，针扎似的。血刀经的内力在近乎干涸的经脉里，如同被冻住的溪流，艰涩地挪动，每一次运转，都带来刺骨的阴寒和更深的疲惫，却也在强行吊着那口不肯散去的气。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，但我死死咬住后槽牙，舌尖抵着上颚，用那点腥甜的铁锈味，压住喉咙里翻涌的、更浓的血气。
月光惨淡，像一层薄薄的、化不开的尸蜡，敷在眼前这片荒凉破败的砖窑废墟上。残破的窑体在夜色里张着黢黑的口，像巨兽腐烂的獠牙。风从那些孔洞里穿过，发出呜呜咽咽的怪响，像无数冤魂在哭。
独眼老七就站在最大那座窑洞的阴影边缘，手里提着一盏气死风灯，豆大的火苗在风里忽明忽灭，映着他那张脸——左眼是个深不见底的黑窟窿，周围皮肉翻卷扭曲，愈合的疤痕在昏黄的光下拉出狰狞的沟壑。完好的那只右眼，却精光四射，像藏在苔藓下的毒蛇，冰冷、黏腻，一寸寸刮过我的脸，我的伤，我沾满尘土和暗沉血渍的粗布衣裳。
他咧开嘴，疤痕随着嘴角扯动，形成一个极其诡异的笑容：“杜千户，久仰。”声音嘶哑干涩，像砂纸在生锈的铁片上磨。“刚从云南那虎狼窝里挣下泼天大功回来，”他那只独眼里的光闪了闪，带着毫不掩饰的讥诮和某种更深的东西，“皇上亲赐麒麟服，褒奖‘忠勇可风’，听说……骆公对您也是青眼有加。啧啧，这声‘千户’，如今叫起来，分量可真是……不一般啊。”
他在“不一般”三个字上，刻意拖长了调子。不是恭维，是戳心。他在提醒我，也提醒他自己，我身上这件御赐的麒麟服，和那块“忠勇可风”的御匾，究竟是荣耀，还是催命符。是北镇抚司掌刑千户的实权，还是“罚俸听参、闭门思过”的囚笼。在这荒郊野岭、杀机四伏的废窑前，被这独眼龙用这种腔调说出来，只剩下刺骨的嘲讽和赤裸裸的威胁。
我没接话，只是看着他，目光和他那只毒蛇般的独眼对上。喉咙里火烧火燎，每一次吞咽都带着血腥气。肋下的伤口大概又崩开了，温热的液体正沿着冰冷的皮肤往下淌，但我没低头，也没去捂。不能露怯，一丝一毫都不能。
“七爷约我来这荒郊野岭，”我开口，声音比这夜风更干，更冷，“总不是来恭贺杜某‘风光’的吧？”
独眼老七嘿嘿低笑了两声，笑声在空荡的的废墟里回荡，莫名瘆人。“杜千户是爽快人。”他提着灯笼，往前踱了半步，昏黄的光晕晃了晃，将他半边身子拖出摇晃扭曲的影子，“那咱们就打开天窗说亮话。有人，托我给千户带个话，顺便……问千户讨样东西。”
“谁的话？讨什么东西？”我纹丝不动，全身的肌肉却已绷紧到极致，袖中的短匕滑入掌心，冰冷的触感刺着皮肤。
“谁的话……”独眼老七拖长了调子，独眼瞟了瞟我身后黑沉沉的夜色，又转回来，盯着我的眼睛，压低了声音，那嘶哑的嗓音像毒蛇吐信，“是一位姓‘闫’的公公。至于讨的东西嘛……”他顿了顿，嘴角那诡异的笑容加深，“千户在云南，除了那身麒麟服和那块匾，应该……还带了点别的‘土产’回来吧？比如，一本不太方便见光的……账册？”
果然！闫公公！账册！
心脏猛地一缩，像是被一只冰冷的手攥紧。寒意顺着脊椎骨瞬间爬满全身，比这腊月的夜风更刺骨。他们知道了！他们果然是为了那本要命的账册来的！不是怀疑，是确认！而且直接点出了“闫公公”！这意味着什么？意味着那位南方来的、面白无须、神秘莫测的“闫老板”，不仅身份确凿是宫中内侍，而且其目标明确，直指云南之行的核心机密！他们不是试探，是索要，是逼宫！
“杜某听不懂七爷在