日子在一种近乎凝滞的压抑中，一天天滑过。行辕里的伤兵逐渐能下地走动，但身体上的愈合，并未带来心头的轻松。周文彰的清理动作雷厉风行，又有几处与李崇道牵连颇深的铜矿、官仓被查抄，数名府县官员被革职拿问。每有一次这样的动作，周文彰召我议事的频率便会高上几分，言辞间对我带来的那些边军老卒“熟悉地方”、“骁勇善战”的“优点”越加“倚重”，甚至暗示可将清查出的部分土司私矿暂交我等“代为看管”，以“安抚地方，弹压宵小”。
这看似信任的举动，却让我脊背发凉。这是要将我们彻底绑在云南这辆战车上，用我们来干最脏最险的活，承受土司残余势力的反扑，而功劳和清名，自然是他周御史的。一旦局势有变，或者京城风向逆转，我们这些人，便是现成的替罪羊。
我以“部下伤病未愈，恐难当重任”为由，婉拒了这些“美意”，只答应协助训练周文彰新招募的乡勇，并将在苗寨血战中证明行之有效的陷阱布置、山地侦查等技巧倾囊相授，姿态做得十足，实则牢牢将核心力量握在手中。周文彰对此不置可否，只是眼神中的审视意味，又深了一层。
韩栋的暴躁几乎压抑不住，几次在操练乡勇时，因对方懈怠而险些动手，都被老耿死死拉住。我知道，他不仅是憋屈，更是因为王瘸子的死，像一根刺，扎在每个人心里。那“忠勇可风”的御匾被供在偏厅，每日香火不断，却更像是一种无声的讽刺，灼烧着我们的尊严。
转机出现在一个细雨迷蒙的黄昏。一名值守的边军老卒带来一个浑身湿透、樵夫打扮的苗人少年，是阿木。他神色惊慌，见到我，噗通跪倒，从怀里掏出一个用油布包裹的、沾满泥浆的小竹管，双手奉上，声音发颤：“杜杜阿叔！黑风寨岩坎的人前日偷偷回寨了，绑走了桑扎的妹妹阿花！还还留下了这个，说说要交给‘汉家千户’！”
我心中一震，接过竹管，挥手让阿木先起来。扯开油布，里面是一小卷粗糙的树皮纸，上面用木炭画着一幅简陋的地图，标注着野人山深处一个叫“断魂崖”的地方，旁边画着一把匕首，指向一个代表人的符号。没有文字。
“什么时候的事？岩坎本人出现了吗？”我沉声问，血液却微微加速。岩坎，勐梭土司的大头目，苗寨血战的元凶之一，他竟敢潜回，还绑人挑衅！
“就前日夜里！岩坎没露面，是他手下几个生面孔干的，身手很好，寨子里的人没拦住岩坎肯定躲在断魂崖！那是他们以前藏赃货的老巢，易守难攻！”阿木急得快哭出来，“杜阿叔，求求你救救阿花！桑扎哥都快急疯了！”
断魂崖岩坎我盯着那粗糙的地图，脑中飞速运转。这是陷阱，毫无疑问。岩坎绑架阿花，指名道姓找我，目的何在？报复？引我出洞，围而歼之？还是另有所图？
“千户，不能去！”韩栋闻讯赶来，只看了一眼地图就低吼道，“这明摆着是圈套！岩坎恨我们入骨，肯定布好了天罗地网等着！”
“我知道是圈套。”我语气平静，将树皮地图攥紧，“但阿花在他们手里，桑扎为我们出生入死，这个险，不能不冒。”
“可我们就这点人手！周文彰巴不得我们去找死！”韩栋眼睛赤红。
“正因为我们人手少，周文彰才想不到我们敢去。”我眼中寒光一闪，“岩坎也一定这么想。他觉得我们会倾巢而出，或者向周文彰求援。我们偏不。”
我看向老耿和黑子：“挑五个人，你，我，黑子，再加三个身手最好、熟悉山林的弟兄。只带短刃、弩箭和三日干粮。韩栋，你带其余人留守行辕，看好家当。若周文彰问起，就说我旧伤复发，需静养几日，谢绝见客。”
“千户！太险了！”老耿也露出忧色。
“险中求胜。”我打断他，“岩坎绑人挑衅，必有所恃。或许他手里，有我们想不到的东西，或者他知道某