蹈火，在所不辞！”
他这是要彻底投靠，将身家性命都押在我身上了！我看着他，心中权衡。用他，风险极大，但眼下无人可用，韩栋这股本地力量，或许是唯一的机会。不用他，单凭我一人，根本无法阻止赵登魁。
“好！”我猛地一拍大腿（牵动伤口，疼得我倒吸一口凉气），“韩将军深明大义！此事若成，杜某必向骆镇抚禀明将军首功！”
当下，也顾不得许多，我与韩栋就在这破屋炭火旁，借着微光，对着那张简陋地图，紧急商议起来。如何调兵？如何设伏？如何截杀？如何确保消息不走漏？每一个细节都关乎成败，关乎生死。
风雪在屋外咆哮，破屋内，两个原本各怀心思的人，因共同的敌人和迫在眉睫的危机，暂时结成了殊死同盟。韩栋的报恩，带着赌上一切的疯狂，而我，也只能在这绝境中，抓住这唯一可能翻盘的机会！
秃鹫谷，月晦之夜，必将是一场你死我活的恶战！
北地的风雪似乎永无休止，将黑石堡裹在一片死寂的银白之中。我藏身于堡外一处猎户遗弃的破屋，伤势在血刀经内力的缓慢温养和抢夺来的金疮药作用下，已好了大半，但内腑偶尔仍会传来隐痛。炭盆里几块捡来的湿柴半死不活地燃着，散出呛人的烟。骆养性的指令通过隐秘渠道已送达——“引导韩栋，搜集赵登魁党羽名单及异动，静待时机”。指令冰冷，不带丝毫关切，唯有利用。
正当我对着跳动的火苗，盘算着如何进一步撬动韩栋这把并不完全可靠的刀时，破屋那扇几乎要散架的木门，突然被急促地叩响！
“咚！咚！咚！”声音沉重而慌乱，在风雪呼啸的夜里格外刺耳。
我瞬间警觉，血饕餮已无声无息滑入手中，身体隐到门后阴影里，沉声低喝：“谁？！”
门外传来一个压抑着喘息、带着急切的声音：“杜杜千户！是末将，韩栋！”
韩栋？他怎会深夜冒险来此？我心中疑窦丛生，并未立刻开门，冷声道：“韩将军何事如此紧急？不怕被人瞧见？”
“千户！有天大的事！”韩栋的声音带着一丝颤抖，似乎不仅是寒冷所致，“末将刚得到密报，赵登魁赵贼他他可能要提前发动了！就在三日后，月晦之夜！”
我心头猛地一凛！提前发动？月晦之夜？这比骆养性预估的要快得多！我缓缓拉开一道门缝，风雪立刻倒灌进来。只见韩栋独自一人站在门外，没披甲，只裹着一件厚重的旧斗篷，帽檐下的脸冻得青紫，眼中却燃烧着一种混合着恐惧和决绝的光芒。
“进来说。”我侧身让他闪入，随即迅速关门。
韩栋进屋后，来不及拍打身上的积雪，便凑到微弱的炭火旁，搓着冻僵的手，压低声音急道：“千户，末将安插在宣府镇守备府的一个远房侄子，今夜冒死传来消息！赵登魁因接连失窃重要物件（指鬼哭峡和野狼峪之事），已如惊弓之鸟，他断定朝廷即将对他动手，决定铤而走险！三日后月晦，他将借巡边之名，亲率一队绝对心腹，押运一批一批非同小可的‘重礼’，前往黑水河北岸的秃鹫谷，与蒙古科尔沁部的一位台吉会面！据说此次交易若成，他将彻底倒向蒙古，甚至可能引狼入室！”
秃鹫谷！黑水河北岸！那是大明实际控制范围的边缘，三不管地带！赵登魁这是要彻底投敌叛国！
“消息可靠？”我死死盯着韩栋的眼睛。
“千户！末将愿以性命担保！”韩栋激动道，从怀中掏出一张皱巴巴的粗纸，上面用炭笔画着简易路线图，标注了秃鹫谷的位置和可能的接应点，“这是那侄子冒死画出的路线！他还说，赵登魁此次带的‘重礼’，除了常规的金银，可能还有还有宣府镇周边最新的防务部署详图！那是要送给蒙古人的投名状啊！”
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