一、堂内治丧
方承莲的灵堂设在莲堂正厅，白幡垂落间，供桌上的白烛燃得安静，烛泪顺着烛身蜿蜒而下，像凝住的霜。周莲生穿着素色丧服，跪在蒲团上，手里还攥着半张画稿——那是前几日没画完的剑莲堂弟子练剑图，笔尖的墨还没干。
沈砚提着食盒走进来，将温热的粥碗放在周莲生身边：“莲生兄，先吃点东西，身子垮了，怎么对得起方前辈的托付。”苏清欢跟在后面，手里捧着叠整齐的素布，轻轻放在灵堂角落的矮柜上：“我从山下布庄买了些素布，给来吊唁的弟子们用，你看看够不够。”
周莲生抬起头，眼底满是红血丝，声音沙哑：“多谢你们。”他指了指身边堆着的画稿，“这几日我总想起外婆说的‘莲心在人心’，便想着把堂里这些年的故事都画下来，不光是练剑，还有弟子们调解纠纷、帮山下百姓的事。”沈砚蹲下身，拿起一张画稿细看，画的是去年周莲生调解东西院弟子争执的场景，连弟子们脸上的愧疚神色都画得真切：“这想法好，让后来人看看，比空说规矩管用。”苏清欢递过一杯温水，轻声道：“要是研墨、整理画稿的活，我能帮上忙。”周莲生接过水杯，点了点头，眼眶又热了几分。
二、千图添文
三日后，灵堂撤去，莲堂西厢房却热闹起来。桌上、榻上、甚至窗台上，都堆着摊开的画稿，周莲生坐在案前，手里的毛笔蘸着墨，正给一幅画配文。画里是个穿粗布衫的少年，正帮着山下老农修补漏雨的屋顶，旁边题着“剑心非唯斩恶，亦能暖人”。
沈砚端着一碟桂花糕走进来，刚放下就被画稿绊了一下，苏清欢眼疾手快地扶住他，指尖不小心碰到他的手腕，两人都愣了愣，苏清欢赶紧收回手，低头去整理散落的画稿：“这么多画，得有几百幅了吧？”
周莲生放下笔，揉了揉发酸的手腕：“已经有八百多幅了，我想凑够一千幅，每幅都写上背后的故事，编成一本《莲心大典》。”他拿起一幅画递给苏清欢，画的是阿水拿着铜钱讲解心合之道的场景，沈砚凑过去看，见画旁写着“铜钱磨则润，心法活则通”，忍不住笑道：“这画把阿水前辈的神态画活了，连铜钱边缘的光泽都像真的。”
苏清欢指尖划过画中的铜钱，抬头对周莲生说：“我帮你把画稿按时间排好吧，这样配文也方便。”沈砚立刻道：“我来搬画稿，你仔细些，别被纸边划破手。”说着就伸手去抱桌上的画稿，不小心蹭到苏清欢的指尖，两人相视一笑，周莲生看在眼里，嘴角悄悄勾了勾，又低头继续写起了配文。
三、阅典迎客
半月后，莲堂前院搭起了一间宽敞的木棚，棚下摆着几张长桌，桌上整整齐齐码着线装的《莲心大典》，木棚门口挂着块木牌，上面写着“阅典处”三个大字。周莲生穿着常服，正给第一个来翻阅的老农递书：“老丈，慢慢看，不懂的地方问我就行。”
老农接过书，翻到一幅画着剑莲堂弟子帮收庄稼的图，眼睛亮了：“这不是去年帮我家收麦子的小林吗？”周莲生笑着点头：“是他，旁边的字写的就是他那天的事。”苏清欢站在长桌旁，给一个扎着羊角辫的小姑娘指着画：“你看，这个叔叔在帮奶奶修纺车呢。”小姑娘凑过去，小声问：“那我能把画里的故事讲给村里的小伙伴听吗？”苏清欢摸了摸她的头：“当然可以呀。”
沈砚靠在棚柱上，看着眼前的热闹景象，转头对身边的周莲生说：“你说的‘看故事学道理’，还真没错。”周莲生笑了笑：“外婆说圣道在日用，这些故事都是身边的事，百姓看着亲切，道理自然能听进去。”苏清欢走过来，手里拿着杯热茶递给沈砚，指尖轻轻碰了