一、古道惊风
暮春的山风裹挟着潮湿的水汽，卷起凌云肩头的尘土。他勒住缰绳，胯下的乌骓马打了个响鼻，蹄铁叩击着青石板路，发出清脆的回响。
前方岔路口的老槐树下，隐约传来兵刃交击的脆响，夹杂着女子的喝骂声。凌云眉峰微蹙，翻身下马将缰绳系在树桩上，顺手拎起腰间的软剑，足尖一点便掠向声源处。
转过一道山坳，只见三名身着短打的汉子正围攻一名青衣女子。那女子约莫十八九岁年纪，手持一柄形制奇特的长剑，剑身狭长，剑柄处雕刻着半朵莲花，招式间带着几分轻灵之气，却因内力不足渐渐落入下风。
“你们这些无耻之徒，竟敢冒用‘剑莲’名号作恶！”女子银牙紧咬，左臂已然见血，招式却愈发凌厉。
一名刀疤脸汉子狞笑道：“小丫头片子，识相的就把身上财物留下，再陪哥哥们乐呵乐呵，说不定还能饶你一命！”
凌云目光落在女子手中的剑上，瞳孔微缩。那柄剑的样式，竟与二十年前名动江湖的“莲柄剑”有七八分相似，只是细看之下，剑脊处的纹路稍显粗糙，显然是仿制品。
不等他细想，刀疤脸已一刀劈向女子后心。凌云足尖在青石上一点，身形如柳絮般飘至战团，软剑出鞘带起一道银弧，精准地缠上刀背。
“叮”的一声脆响，刀疤脸只觉一股巧劲传来，钢刀险些脱手，惊怒交加地喝道：“哪来的野小子，敢管爷爷们的闲事！”
青衣女子趁机闪退两步，见来人一身月白长衫，面容俊朗气度沉稳，急声道：“这位先生，这些人是盗匪，冒用……”
“聒噪！”另一名盗匪挥刀砍向凌云侧腰，却被他反手一掌拍在手腕，痛得惨叫一声滚倒在地。
不过三招两式，剩下两名盗匪便被凌云制服在地。他用剑鞘点着刀疤脸的咽喉：“你们是哪路货色，为何冒用‘剑莲’名号？”
刀疤脸眼中闪过一丝慌乱，随即梗着脖子道：“什么剑莲雪莲，老子听不懂！我们是黑风寨的好汉，在此地讨碗饭吃……”
“啪”的一声，青衣女子上前踹了他一脚：“还敢狡辩！你们腰牌上刻着莲花印记，劫掠商旅时喊的口号，当我没听见吗？”
凌云注意到盗匪腰间果然挂着劣质木牌，上面刻着歪歪扭扭的莲花图案，眉头皱得更紧了。
二、莲影初逢
“多谢先生出手相助。”青衣女子敛衽行礼，左臂的伤口渗出鲜血，染红了衣袖。
凌云摆摆手，目光落在她手中的剑上：“姑娘这柄剑，倒是有些来历。”
女子握紧剑柄，眼中闪过一丝警惕：“先生认得此剑？”
“二十年前，苏婉清前辈持莲柄剑行走江湖，剑穗上系着三枚莲子，招式如出水芙蓉。”凌云缓缓道，“只是姑娘这柄剑，剑脊缺少真品特有的寒纹，该是仿制品吧？”
女子闻言一惊，随即露出释然之色：“原来先生认得家师祖。小女子苏沐晴，正是苏婉清的徒孙。这柄确实是仿造的莲柄剑，真品由家师祖珍藏着。”
“苏沐晴……”凌云颔首，“我与令师祖曾有一面之缘。不知姑娘为何会在此地，还与这些盗匪缠斗？”
苏沐晴咬了咬唇：“三个月前，江南一带出现一伙冒用‘剑莲’名号的盗匪，他们打家师祖的旗号劫掠村寨，甚至残害商旅。家师祖听闻后气得病倒，便让我下山追查，务必查清这些人的底细，还‘剑莲’一个清白。”
她指着地上哀嚎的盗匪：“这些人就是那伙盗匪的分支，我追踪他们已有半月，没想到在此处遭遇伏击。”
凌云看向被制服的刀疤脸