格里执事带着满心震撼踏入市政厅会客室时，内心的傲慢已经荡然无存。
刚才一路行来所见，绝不是一个濒临破产的领主能做到的。
那些整齐的房屋、规划有序的街道、长势异常的作物，还有道路两旁那些特殊却格外鼓舞人心的标语。
特别是那条硬如磐石的“白路”，即便是王都最顶尖的工匠，恐怕也难以做到如此浑然一体的平整。
他与老助理对望一眼，都在对方眼中看到了同样的判断。
那些在王都贵族圈引起轰动的“黑珍珠粉”和“红宝石酱”，极大概率真的出自这个看似偏远的北境小镇。
会客室中，李恩气定神闲地坐在主位，身旁站着红发的“杨小姐”，和沉默如山的铁斧。
看到格里进来，李恩只是微微颔首，做了个请坐的手势。
“李恩男爵！”
格里压下心中的波澜，以最标准、最躬敬的商人礼节行礼，“鄙人金穗商会王都总会执事，格里·费尔曼。
奉总部之命，前来处理贵领地与我商会的债务事宜。”
他刻意强调了“王都总会执事”的身份，这是比之前那位地方执事高得多的级别，意在提醒李恩商会的重视。
“格里执事远道而来，辛苦了。”
李恩语气平淡，仿佛来的只是寻常访客，“霍金斯，将准备好的款项抬上来。”
四个沉重的木箱被抬进会客室，打开时金光璀灿，整整四千枚崭新的金龙，整齐排列，光芒晃眼。
格里身后的年轻助手倒吸一口凉气。
那位老助理则闭上眼睛，心中默默计算：如此成色，如此崭新的金币，绝非普通领地能拥有，定是通过某种特殊渠道获得。
而最近王国流通的巨额资金，大部分都与那两种香料有关。
公事公办的清点很快结束。
格里在收据上签字盖章，代表这笔困扰希望城数年的债务彻底结清。
但他知道，真正的重头戏现在才开始。
“男爵大人！”
格里斟酌着措辞，脸上堆起商人特有的精明笑容，“既然债务已清，那在下是否可以冒昧请教一个问题？”
“请讲。”
“近来在王都乃至各国上层引起轰动的【黑珍珠粉】与【红宝石酱】。”
格里紧盯着李恩的眼睛，“据我们商会多方查证，其源头似乎指向北境。不知男爵大人，是否知晓其中内情？”
会客室瞬间安静下来。
艾莉有些紧张地握了握拳，铁斧的手则按在了剑柄上。
李恩沉默片刻，忽然笑了。
那笑容意味深长，既不承认也不否认:“格里执事，在这个世界上，有些事情知道得太多，未必是好事。”
他站起身，走到窗前，望着外面热火朝天的建设场面:“我可以告诉你的是，我掌握着这两种商品的稳定货源。
或者说，我是它们的独家代理。”
“独家代理！”格里眼睛一亮。
“但是。”
李恩转身，目光锐利，“独家代理权不可能给任何人。希望城需要的是多元化的贸易网络，而不是将命脉系于一家之手。”
格里的笑容僵了僵，但很快恢复:“那不知男爵大人，愿意以何种方式与我商会合作？”
接下来的谈判持续了几乎一个下午。
李恩提出了自己的条件:金穗商会获得这两种香料的“次级代理权”。
负责在