浓雾里，几道黑影缓缓围拢，将所有出路堵得严严实实。
老板吓得魂飞魄散，抱头蹲在地上，连滚带爬地往马厩深处躲。
默兰盯着上尉一步步逼近，嘴角扯出一抹狰狞的笑：“韦尔斯利家的狗，倒是比我想的快。”
上尉握着短刀的手垂在身侧，闻言嗤笑一声，慢条斯理地抬了抬手。
这动作轻描淡写，却像一道指令，瞬间撕裂了驿站的寂静。
浓雾里的黑影齐齐动了，几支军用燧发枪被稳稳端起，黑洞洞的枪口齐刷刷对准了默兰的胸膛。
私兵们的手指扣在扳机上，燧石早已就位，只要轻轻一扣，火光就会炸开。
“殖民地的糙把戏，就别在伦敦的地界耍了。”上尉冰冷地下了最后通牒，“放下匕首，省得脏了我的刀。”
默兰的手猛地一顿，握着匕首的指节泛白。
他看着那些黑漆漆的枪口，又瞥了瞥上尉身后围拢过来的私兵，脸上的狠戾和不甘反复交替，想要拼死一搏，又深知没有胜算。
“默兰上校，不要犯蠢，火枪也许不能一枪毙命，却足以让你致残，不是吗？”
同一时刻，诺福克公爵府书房内，今日顶级贵族聚集一堂，泾渭分明地分处两边。
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霍华德家族三兄弟围坐在雕花书桌旁，卡莱尔伯爵、爱德华公爵、托马斯勋爵，三人同出一脉，坐姿笔挺，手中的雪茄烟雾袅袅，目光却冷得像窗外的霜。
壁炉沙发一侧，韦尔斯利家族父子叔侄四人挤在绒毯上。
韦尔斯利侯爵与威灵顿伯爵沉着脸，端坐在沙发上，脊背却绷成两条拉满的弓弦，炉火将他们的影子投在墙上，忽明忽暗。
而那两个惹祸的年轻少爷，正垂手站在壁炉边，哪怕炉火烧得噼啪作响，热浪灼人，也驱不散他们脸上的惨白，连腿侧垂下的手指都在微微发颤。
沉默像壁炉里的灰烬，越积越沉。
终于，韦尔斯利侯爵打破了平静。
他抬手摁灭了指间的雪茄，铿锵有力地保证：“卡莱尔伯爵，不必揣着明白装糊涂。默兰那点把柄，翻不了天。我的人已经去了，今夜必定人赃并获，万无一失。”
威灵顿伯爵在一旁沉声附和，军靴碾过地毯，带着杀伐之气：“敢动韦尔斯利家的人，他是忘了殖民地的规矩。”
卡莱尔伯爵这才缓缓抬眼，唇边勾起一抹极淡的、没什么温度的笑。
他晃了晃杯中的白兰地，酒液在烛火下泛着琥珀色的光，慢条斯理地划清界限：“侯爵有这份底气最好。只是……婚约的事，等消息落定了再谈。”
话音刚落，爱德华便冷笑一声，接过话头，抬起下巴倨傲地讥讽：