吗？臣……没有朋友。常常是一个人，抱着一本厚厚的史书，在空荡荡的学堂里，看到天黑。”
女帝静静地听着，手指无意识地摩挲着书案的边缘。她能想象，一个孩子因为与周遭格格不入而被孤立的那种孤独。
范林继续说道，声音更低了些：“后来，要考大学……就是类似科举。所有人都去学那些能赚大钱的……工科、商科。臣偏不信邪，臣拼了命地读书，熬了无数个通宵，眼睛都快熬瞎了，就为了证明，臣选的这条路，没有错！臣要学政治，学历史，臣相信‘天道酬勤’，臣将来，要‘为生民立命’！”
说到“为生民立命”这几个字时，他的眼中闪过一丝微弱却坚定的光芒，但随即又黯淡下去。
“后来呢？你考上了吗？”女帝忍不住问了一句，她的声音比刚才柔和了一丝。
“考上了。”范林点点头，笑容却更加苦涩，“臣以为，到了大学，就能遇到志同道合的人。可是……没有。大家还是更关心怎么找份好工作，怎么赚钱。臣依旧是一个人，泡在图书馆里，看着那些几百年前、几千年前的人留下的文字。有时候，臣会觉得，那些古人才是臣的知己……很可笑吧？”
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女帝没有笑，她看着范林，眼神复杂。
“再后来，臣毕业了，工作了。”范林的声音带上了明显的疲惫和压抑的愤怒，“臣以为，只要努力做事，总能做出成绩。臣确实做出过成绩……可是，每一次，每一次眼看就要成功了，功劳总是被那些……有关系、会拍马屁的人抢走。领导不喜欢臣，觉得臣不懂变通，不会‘来事’。臣提出的建议，明明是为了百姓好，为了长远发展，却被他们说成是‘好高骛远’、‘不切实际’……臣累了，真的累了。在那个地方，臣的坚持，臣的梦想，就像一个……笑话。”
说到这里，范林的喉咙像是被什么东西堵住了，他用力眨了眨眼睛，想把那股酸涩逼回去，但最终还是有一滴不争气的眼泪，顺着脸颊滑落，滴在他那沾着粥渍的衣襟上，晕开一个小小的深色痕迹。
他慌忙用手背去擦，却扯到了受伤的拇指，疼得他倒吸一口凉气，模样更加狼狈不堪。
书房内，陷入了长久的沉默。
女帝久久没有说话。她看着眼前这个年轻人，看着他红肿的拇指，看着他狼狈的衣衫，看着他脸上未干的泪痕，听着他诉说的那些与这个时代格格不入、却又透着真切心酸的过往。
她原本心中因他吵闹而产生的最后一丝不快，早已烟消云散。取而代之的，是一种她很久未曾有过的情绪——心疼。
是的，心疼。
她仿佛能看到，在那个光怪陆离的“未来”，一个孤独的少年，抱着一本书，在周围人的不解和嘲笑中，倔强地坚持着自己认为对的道路。一个满腔热血的青年，在现实的倾轧和冷漠中，一次次碰壁，却依然不肯放弃那份“为生民立命”的初心。
这份坚持，这份看似愚蠢却不失赤诚的执着，让她想起了年轻时的自己，在乱世中支撑起岐国时，所经历的那些不为人知的艰难和孤独。
她忽然觉得，范林之前的种种跳脱、不靠谱，甚至有些惹人发笑的行为，或许……都情有可原。他只是一个在原本的世界里找不到归属感，怀才不遇，最终阴差阳错流落到此的……可怜人罢了。
范林擦干眼泪，有些不好意思地低下头：“臣失态了……这些琐事，污了陛下的圣听。臣……臣也不知道为什么，就跟陛下说了这些……可能……可能是因为……”他顿了顿，鼓起勇气抬起头，看着女帝，眼神清澈而真诚，“臣觉得，陛下或许……能懂。”
这句话，他说得很轻，却重重地敲在了女帝的心