大明崇祯二十三年秋，京城的风带着金桂的馥郁芬芳，漫过朱墙黛瓦，拂过太和殿的琉璃金顶。天空澄澈得如同一块被精心擦拭过的蓝宝石，不含一丝杂质，阳光倾泻而下，将广场上的“明”字大旗染得愈发鲜红，旗面上的金线绣纹在光下流转，仿佛有金龙在旗帜间游走。
广场尽头，来自朝鲜的朝贡使团身着玄色镶边的传统朝服，衣料上绣着简约而庄重的云纹，腰间悬挂的玉佩随着整齐的步伐轻轻碰撞，发出清脆悦耳的声响。使团成员神色恭谨，目光中带着敬畏与憧憬，整齐列队在丹陛之下，等待着大明天子的召见。
两年前，倭国全境归入大明版图，改为东瀛省；如今，国土广袤无垠，国力强盛到了前所未有的地步。而朝鲜，这个与大明唇齿相依数百年的忠实藩属，此刻正站在历史的十字路口，即将与大明融为一体，开启崭新的篇章。
1藩属归心，朝鲜入华
朝鲜国王孝宗李淏站在使团最前列，他身着绣有四爪金龙的朝服，龙纹昂首欲飞，栩栩如生，腰间束着玉带，玉质温润通透，头戴翼善冠，冠上的珍珠在阳光下熠熠生辉。他面容刚毅，双目炯炯有神，岁月在他脸上刻下了征战的痕迹，却更显沉稳坚毅。
自崇祯十四年清军入关，铁骑踏破中原防线，直逼朝鲜边境以来，李淏便从未有过一日懈怠。那时，清军以雷霆之势席卷辽东，威逼朝鲜臣服，国内部分大臣主张妥协求和，认为大明自顾不暇，难以庇护藩属。但李淏深知“唇亡齿寒”的道理，他在朝堂上拍案怒斥：“大明于朝鲜有再造之恩，今日大明有难，朝鲜若背信弃义，何以面对列祖列宗，何以立足天下？”
不顾反对之声，李淏毅然下令整军备战。他拿出王宫府库中的金银，铸造兵器、筹集粮草，亲自到军营中犒劳将士，发表檄文：“今日之战，非为大明，亦为朝鲜！清军狼子野心，若让其踏破朝鲜，我等皆为亡国之奴，妻离子散，家破人亡！唯有死战，方能保家卫国！”
朝鲜将士深受鼓舞，士气高昂。从崇祯十四年冬到崇祯十六年秋，李淏先后三次派遣十万大军北伐，攻打清军在辽东的据点。虽然朝鲜军队的装备远不及清军精良，不少士兵手中仍是祖传的武士刀与老旧的火绳枪，但他们凭借着忠诚与勇气，以血肉之躯为大明筑起了一道坚固的屏障，在后方牵制了清军近十万兵力。
消息传回京城时，崇祯皇帝正为辽东战事焦头烂额，听闻朝鲜大捷，当即龙颜大悦，下旨嘉奖：“朝鲜国王李淏，忠顺勤王，勇毅过人，率偏师破强敌，解大明燃眉之急，功在社稷！特赐黄金千两、丝绸千匹、上等瓷器百件，御笔亲题‘忠顺勤王’匾额一方，以彰其功！”
那方匾额由上好的紫檀木制成，匾额上“忠顺勤王”四个大字笔力遒劲，气势磅礴，是崇祯皇帝亲笔所书。李淏收到匾额后，亲自率领文武百官出城十里迎接，将匾额悬挂在王宫正殿的正中央，每日焚香祭拜，以示对大明的忠诚。
此后，李淏对大明的支持更是不遗余力。他下令在朝鲜全境征集粮食、药材、布匹等战略物资，源源不断地运往大明辽东前线；又挑选了三千名技艺精湛的工匠，送往大明的南京、上海等地，学习先进的冶炼、造船、纺织技术，同时将朝鲜的人参、高丽纸等特产作为贡品，定期送往京城。
倭国平定后，大明的发展更是一日千里，政治清明，经济繁荣，军事强盛，百姓安居乐业。李淏通过派往大明的使者、学成归来的工匠，以及往来的商队，深切感受到了大明的强盛与富庶。他亲眼看到大明的钢铁战舰驰骋海洋，看到蒸汽火车日行千里，看到公立学堂里孩童们朗朗读书，心中的归附之意愈发坚定。
崇祯二十二年春，李淏第一次派遣使者前往大明，