洛南城外的夜色浓如墨染，晚风卷着草木的萧瑟气息，掠过漠北军的营寨。五千名重甲将士的营帐沿城墙外三里处连绵铺开，篝火如同散落的星子，在黑暗中跳动，映照着玄铁甲胄偶尔露出的冷冽光泽。张二牛刚巡视完营地，回到中军大帐，案上的舆图还摊开着，洛南城的城墙走势、城门位置被红笔勾勒得清清楚楚，只是城防标注旁，他用墨笔打了个大大的问号。
“将军，将士们都已休整完毕，甲胄武器也尽数检修妥当，就等明日攻城了。”赵虎端着一碗温热的米粥走进帐中，铁甲摩擦发出轻微的“窸窣”声，“只是这洛南城墙高厚，城门又是铁皮包裹的实木门，撞车怕是要费些功夫，城上那些滚石檑木要是齐下，弟兄们怕是要多受些伤亡。”
张二牛接过米粥，指尖触到陶碗的暖意，却没立刻喝，只是盯着舆图上的南门位置沉吟：“洛南城是罗汝才经营多年的老巢，城防本就坚固，如今罗立又逼着百姓加固，硬攻确实损失不小。可拖得越久，变数越多，孙巡抚和王总兵的援军虽在路上，但贺一龙和马守应那边也难保不会反悔，必须尽快拿下。”
他话音刚落，帐外突然传来卫兵的禀报声：“将军，营外有一百姓求见，说有洛南城的要紧事禀报，声称能助我军破城！”
张二牛眼中闪过一丝诧异，与赵虎对视一眼：“百姓？深夜求见？带他进来，严加戒备。”
片刻后，一名衣衫褴褛、面带菜色的中年汉子被领进帐中。他约莫四十上下，腰间别着一把砍柴刀，裤腿上还沾着泥土和草屑，眼神里满是惶恐，却又透着一股决绝。一进帐，他便“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“将军救命！小人是洛南城里的樵夫李老实，求将军早日破城，救救城里的百姓！”
张二牛起身扶起他，沉声道：“老乡请起，有话慢慢说。你说能助我军破城，可有凭据？”
李老实站起身，双手还在微微发抖，他抹了把额头的冷汗，语速急促地说道：“将军，城里现在简直是人间地狱！罗立那厮为了守城，把家家户户的男丁都抓上了城墙，老弱妇孺也被逼着搬运滚石、烧水煮粥，稍有不从就是鞭打，昨天还有个老汉因为走得慢，被他的手下一刀砍了！”
说到这里，他眼圈泛红，咬牙切齿道：“小人的儿子也被抓去守城了，小人实在看不下去，趁着换岗的间隙，从城西北角的排水口钻了出来。那排水口是早年修城时留的密道，直通城外的小河沟，平时用石板盖着，城上的守军根本没当回事，只有我们这些老住户知道！”
张二牛心中一动，连忙追问：“这密道能容多少人通过？通向城里何处？”
“能容一人弯腰行走，一次能过两三个人，就是有些狭窄潮湿。”李老实连忙答道，“密道出口在城里的城隍庙后院，离北门不远，北门的守军大多是被强征来的百姓，夜里困得睁不开眼，防守最是松懈！”
赵虎皱了皱眉：“会不会是罗立设下的陷阱？故意让他来诱骗我们进城？”
李老实急得连连摆手：“将军明鉴！小人要是骗您，天打五雷轰！您要是不信，小人可以带路，您派几个弟兄跟着去看看便知！而且小人还知道罗立的住处，他就住在城主府里，府里只有两百多亲兵守卫，夜里他肯定在府中歇息！”
张二牛盯着李老实的眼睛，见他神色恳切，不似作伪，又想起白天攻城时城上守军涣散的模样，心中已有了决断。他拍了拍李老实的肩膀：“老乡，若你所言属实，破城之后，本将军定会善待城中百姓，还洛南一个太平。你且先下去歇息，派两个弟兄好好照看。”
待李老实被带下去后，张二牛立刻召集麾下将领议事。帐中烛火摇曳，将领们围站在舆图旁，听张二牛说出夜袭