夜幕低垂，南城永丰码头区灯火零星，与不远处主城区的喧嚣形成鲜明对比。污浊的河水拍打着石砌的堤岸，空气中混杂着鱼腥、货物霉变和劣质煤油的味道。巨大的货栈阴影幢幢，如同蛰伏的巨兽。一队身着深色劲装、气息内敛的人影，借着夜色和货堆的掩护，悄无声息地潜入这片区域，正是苏文轩带领的书院执法堂精锐，以及被要求同行的李清河。
李清河紧跟在队伍中段，周身气息被敛息符和自身法门压制到最低，心脏却不受控制地加速跳动。这不是演练，而是真刀真枪的行动，目标是在影阁的虎口中拔牙！他全力运转“观气”之能，感知着周围复杂混乱的气息环境。
码头的“气”极其庞杂。活人的气息（码头苦力、看守、暗处的眼线）如同稀疏的星点，散布各处，带着疲惫、警惕或贪婪。货物的气息（木材、矿石、香料、腌货）千奇百怪，或沉闷，或刺鼻。而最浓重的，是脚下大地深处传来的、混杂着水汽、淤泥和……一丝若有若无、与丙戌仓同源但更显分散隐蔽的阴寒煞气！这煞气并非集中于一点，而是如同蛛网般，弥漫在几处大型货栈的地下深处，难以锁定具体源头。
“分散探查，目标区域，甲字仓至戊字仓地下。重点感知异常能量波动及人员活动迹象。一有发现，即刻回报，不得擅自行动！”苏文轩的声音通过某种传音秘术，清晰传入每人耳中。他本人则居中策应，目光如鹰隼般扫视全局。
队伍立刻化整为零，两人一组，如同鬼魅般散入阴影之中。李清河被分与一名叫韩刚的沉稳老练弟子一组，负责探查丙字仓附近。
丙字仓是一座巨大的砖石结构仓库，紧邻河道，墙皮斑驳，铁门紧锁，看似废弃已久。但李清河靠近时，立刻察觉到异常。仓库周围的地气流动滞涩，尤其在几个通风口和排水口附近，有极其微弱的阵法波动残留，似是某种隐匿和预警的简易禁制。而地下传来的煞气，在这里也相对浓郁一些，但依旧飘忽不定，仿佛被刻意引导分散了。
“有阵法痕迹，很弱，但需小心。”李清河压低声音对韩刚道。
韩刚点头，取出一面巴掌大的铜镜，对着仓库外墙缓缓移动，镜面上泛起微光，显示出几处能量异常点。“是‘匿踪阵’和‘惊鸟符’的混合运用，手法粗糙，但有效。避开那几个点。”
两人绕到仓库侧后方一处堆满废弃木箱的角落。李清河将手掌贴在地面，屏息凝神，将感知缓缓沉入地下。地底的情况比丙戌仓更为复杂，纵横交错的排水沟、老旧的缆绳管道、甚至可能还有走私者挖掘的暗道，形成了迷宫般的结构。煞气如同稀薄的雾气，在这些通道中缓缓流动，难以追踪源头。但他敏锐地捕捉到，在仓库正下方偏东的位置，有一条较大的废弃泄洪道，那里的煞气似乎……更加“新鲜”和“活跃”一些，隐隐有极其微弱的人气残留。
“下方偏东，有废弃水道，煞气较别处活跃，可能有人活动。”李清河汇报。
韩刚记下位置，打出信号。不久，其他小组也陆续传回信息。甲字仓地下有强烈金属气息干扰，疑似堆放矿石；乙字仓地下潮湿，煞气稀薄；丁字仓和戊字仓情况与丙字仓类似，有隐匿阵法，煞气分散。
信息汇总到苏文轩处。他沉吟片刻，手指在简易地图上划过：“甲、乙可排除。丙、丁、戊三处皆有疑点，但煞气分散，不似核心据点。重点排查这三处下方的废弃水道网络，寻找交汇点或异常节点。”
行动继续。李清河和韩刚小心翼翼地从一处半塌的排水口潜入地下管网。通道内阴暗潮湿，污水横流，恶臭扑鼻。李清河将“观气”之能催发到极致，如同盲人持杖，在错综复杂的管道中艰难前行，依靠对煞气流向和微弱人气残留的感知，指引方向。韩刚则负责警戒和清除可能存在的机关陷阱。
地下世界如同一个巨大的蚁穴，寂静中隐藏着杀机