晌午的阳光透过破旧的窗纸，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光影。李清河缓缓收功，吐出一口浊气。经过半日的调息，内腑的震荡感已基本平复，经脉的损伤也在丹药和《养身诀》的双重作用下好了七八分。只是昨夜强行突破地煞漩涡、以及抵抗那邪异精神冲击所带来的精神上的疲惫，却非一时半刻能够消除。
他推开窗户，南城喧嚣的声浪混杂着各种气味扑面而来。与昨日相比，这喧嚣中似乎隐隐多了一丝不易察觉的紧张。远处污水河方向，依稀可见几队穿着皂隶服色的官差在巡逻，更有一些眼神锐利、气息精悍的便装人员穿梭于街巷，看似随意，实则目光如炬地扫视着过往行人。显然，昨夜“秽血煞纹”引动的地脉异动，已然惊动了青霖城的官方力量。
李清河心中凛然。情况比他预想的更复杂。必须尽快从柳老汉那里获取信息，然后决定下一步行动。他整理了一下衣衫，确认那枚百川书院的木牌和巡天司令牌都贴身藏好，又将几乎断裂的《养身诀》残卷用油布仔细包裹，这才下楼。
客栈掌柜依旧在柜台后打盹，对昨夜的风波似乎一无所知。李清河走出客舍，刻意绕开污水河方向，向柳家所在的后院走去。空气中弥漫着一股若有若无的压抑感，连平日喧闹的市井之徒，交谈声都低了几分。
来到柳家那间低矮的厢房外，李清河轻轻叩门。
“谁呀？”屋内传来柳小蛾的声音，带着浓重的鼻音，似乎刚刚哭过。
“柳姑娘，是我，李清河。”
房门很快打开，露出柳小蛾苍白憔悴的脸庞，一双大眼睛红肿得像桃子，见到李清河，她嘴唇翕动，未语泪先流。
“柳姑娘，你这是……”李清河心中咯噔一下，涌起不祥的预感。
“李大哥……”柳小蛾哽咽着让开门，“我爹……我爹他……今天早上，去了……”说完，再也忍不住，低声啜泣起来。
李清河如遭雷击，僵在门口。虽然料到柳老汉病重，却没想到竟如此突然！他昨日才以气息为其疏导，虽知杯水车薪，却也以为能稍延时日，怎会一夜之间就……
他快步走进屋内，只见板床上，柳老汉静静地躺着，身上盖着一块白布，已然气息全无。屋内弥漫着死亡的沉寂和未散尽的药味。
“怎么会……这么突然？”李清河声音干涩。他昨日感知柳老汉生机虽弱，却也不至于立刻油尽灯枯。
柳小蛾抹着眼泪，泣不成声：“昨天后半夜……爹突然咳得厉害，还……还吐了黑血……然后就……呜呜……郎中说，是痨病攻心，没救了……”
吐黑血？李清河眼神一凝。痨病咯血常见，但吐黑血……这更像是体内郁积的阴毒秽气突然爆发反噬的征兆！难道……与昨夜“秽血煞纹”的异动有关？那煞纹与柳老汉体内的病气同源，煞纹爆发，引动了病气？
他强压心中震惊，走到床边，轻轻掀开白布一角。柳老汉面色青黑，嘴唇紫绀，死状颇为狰狞，尤其眉心处，隐约有一丝极淡、几乎难以察觉的黑气萦绕不散！这绝非普通痨病之死！
“柳姑娘，昨日我为老伯疏导后，他可曾说过什么？或者，有无异常？”李清河沉声问道。
柳小蛾努力止住哭泣，回忆道：“爹昨天……气色好像好了点，还喝了半碗粥。晚上我煎药时，他还说……说心里好像松快了些。可到了后半夜……就……”她突然想起什么，“对了，昨夜地动的时候，爹好像……好像特别害怕，嘴里含糊地念叨着什么‘染坊’、‘报应’……然后就猛地咳嗽起来……”
染坊！报应！
李清河心中雪亮！柳老汉的死，绝对与那“秽血煞纹”有关！他常年受其煞气侵蚀，昨夜煞纹异动，气息交感，瞬间引爆了他体内积郁的阴毒！而他临死前念叨的“染坊”，正是那条巷子废弃染坊的旧事！他知道！他一定知道些什么！