殿门外响起一阵极轻的脚步声。
姜若浅转眸望去，只见胭脂已引着南美人悄然步入殿内。
南美人自进门后只匆匆看了姜若浅一眼，便直直跪倒在她面前：“嫔妾特来向皇后娘娘请罪。”
姜若浅凝目望去，南美人深深垂着头，身上那件月白色披风缀着的细软绒毛，已被外面飘落的雪浸湿
此刻在殿中暖意熏融下，化作了湿润漉漉的痕迹，贴在她微微发颤的肩头。
“你未入宫前便已心仪陛下，后来陛下提出让你入宫，哪怕明知是权宜之计，你也心甘情愿应下。”姜若浅声气平和，轻而缓，“你想着无论如何，终究算是成了他的女人，心里甚至还存着一丝念想，或许日子久了，陛下总会看见你的好，对吗？”
南美人浑身一颤，未曾想到皇后竟将她的心思窥破至此。
她伏身更低，几乎触地：“娘娘明察秋毫，嫔妾知罪，但凭娘娘责罚。”
“责罚？”姜若浅略微挑起眉梢，“该如何责罚？像对待真正触犯宫规的妃嫔那般，降你的位份、打入冷宫？亦或者直接逐出宫去？”
南美人蓦然抬头，一双眼睛红肿得厉害，显然是哭了一夜的模样。
她颤声道：“嫔妾……任凭娘娘处置。”
那神情凄楚可怜，仿佛承受了天大的委屈。
姜若浅微微一顿，暗自轻叹一声：“同为女子，本宫本不欲为难于你……”
她端起手边的茶盏，徐徐饮了一口，才再度开口：“前些日子，贵太妃宫中有宫女意图勾引陛下之事，你可曾听闻？”
南美人倏然一惊。
她确实听宫人窃窃私语，说那宫女已被处死。
皇后忽然提起此事，难道也要同样处置自己？
她脸色骤然煞白，惶然抬眼望向姜若浅。
就在这一抬眼间，目光却无意掠过皇后纤白的脖颈，那里竟印着一抹绯红痕迹，在凝脂般的肌肤上格外分明。
只需细看刹那，便知那是如何留下的印记。
南美人虽然还是未嫁之身，但她自幼随父习医，入宫前已是小有名气的女医，为不少妇人诊治过，对男女之事并非懵懂无知。
此刻她面色由白转红，指尖微微收紧，却不敢再直视皇后颈间那抹痕迹。
姜若浅并不在意她的脸色，只缓缓放下茶盏，继续道：“你或许只听说那宫女被处死，却不知其中的曲折。那宫女原是个孤儿，被太后宫里一位年满出宫的宫女收养长大。”
她顿了顿，语气里透出几分叹息：“说起她那养母，原是太后宫中的二等丫鬟，名唤花枝。太后素来宽厚，但凡她宫里出去的宫人，只要不曾犯过大错，都会赏一笔安置银，保她们出宫后衣食无忧。”
“花枝熬到二十五岁，太后已准她出宫。偏在此时，贵太妃寻到她，夸她这般品貌嫁给寻常百姓可惜了。”
姜若浅眼底浮起一丝淡淡的讽意，“这话让她心思活络了。后来……她趁先帝酒醉，私自爬上了龙床。
殿内寂静，唯有炭火偶尔噼啪轻响。
“一夜欢爱之后，先帝酒醒，认为一个贱婢爬床不堪，当即要处置她。”
姜若浅语气转冷，“再说回那个被处死的宫女，还是贵太妃怂恿她入宫勾引陛下，甚至教她用上了药。结局如何，你也知晓了。是不是贵太妃也跟你讲过类似的话？”
南美人听到此处，瘦削的身子骤然绷紧，以为皇后是在借此事敲打自己，慌忙伏下身去，声音发