。眼看就要收船靠岸，在人群中，有一位乡村老妇人，带领一个女孩子，大约十几岁。杜牧看了好一会，激动地说：‘这女孩子真是天姿国色，先前的那些真等于虚有其人！’就将这母女俩接到船上来谈话。这母女俩都很害怕。杜牧说：‘不是马上就娶她，只是要订下迎娶的日子。’老妇人说：‘将来若是违约失信，又当如何？’杜牧说：‘不到十年，我必来这里做郡守。如十年不来，就按习俗嫁给别人可好？’老夫人勉为其难，马上同意。杜牧便给了贵重的聘礼。分别后，杜牧一直想念着湖州，想念着这位女孩子。可杜牧官职较低，不能提出调任湖州的请求。后来杜牧出任黄州、池州和睦州刺史，皆非杜牧本意。等到杜牧的好友周墀出任宰相，杜牧便接连写了三封信，请求出任湖州刺史。大中三年，杜牧四十七岁，出任湖州刺史。此时距离与当年那母女俩约定的时日，已过去了十四年。那位女孩子已出嫁三年，生了三个孩子。杜牧将女孩的母亲叫来。这老妇人带了外孙来见杜牧。杜牧责问说：‘当年你已经答应将女儿许配给我，为何要背信弃义？’老妇人说：‘原来的约定是十年，可你十年过了，没有来。这才出嫁的。我都没埋怨你，你却来责备我？是何道理？’杜牧取出盟约看了看，想了想，说：“老人家讲得很有道理。晚辈得罪，失礼了。”便送给老妇人很多礼物，让她走了。为着这件伤心事，杜牧写下了《叹花》，这首诗也不错。我还记得，其中的诗句。”一笑，娓娓道来，不由吟诵开来：
自恨寻芳到已迟，往年曾见未开时。
如今风摆花狼籍，绿叶成阴子满枝。
余下叹道：“看来，这是未能如愿，也怪杜牧自己，不可怨天尤人。这便是，‘此恨绵绵无绝期了。’素闻杜牧跟诗人张祜极为要好。一次，作客淮南的张到官府赴宴时，看到杜也在座。而当时，两人都爱恋座中一位漂亮的歌妓，于是决定索取骰子，赌上一赌，一决胜负，以此去博得芳心。杜牧当下遂悠然吟道：‘骰子逡巡裹手拈，无因得见玉纤纤。’张祜一听，也不甘示弱地接口续吟着：‘但须报道金钗落，仿佛还因露指尖。’语音刚落，两人就不觉大笑，反而把原本赌酒取妓的事儿给忘了。”
子午指了指自己，又指向余下，笑道：“你看我二人，刚刚逃过青楼女子的羁绊，如何眼下就喋喋不休谈论与此相关之事，真是可笑。虽说我们也不小了，可毕竟是正人君子，如何可胡作非为。”
余下也感觉不妥，就话锋一转，仰天长叹：“别说了，这红颜知己，也并非皆是良家妇女。听说许多大人物都喜欢这风尘女子，比方说曹孟德、白乐天、杜牧之、苏东坡、周邦彦、柳三变，皆是喜欢青楼女子，至于太上皇自然也是如此。世人皆知，李白是天才，杜甫是地才，王维实乃人才。这山水田园诗作，以王维为最佳，可我大宋偏偏有一人也剑走偏锋，不可小觑，此人便是梅尧臣。他有一首诗，叫做《鲁山山行》。这首诗一般人却很少知道，我却记忆犹新。你可知我大宋也是有许多文人墨客，可比肩李唐的。都说唐诗宋词，可我大宋诗歌也自成一派，必当流传于世。”
适与野情惬，千山高复低。
好峰随处改，幽径独行迷。
霜落熊升树，林空鹿饮溪。
人家在何许？云外一声鸡。
子午若有所思，马上叹道：“要说可比肩李唐的文豪，我看苏东坡可与李太白相提并论。二人都是道家子弟，都尊崇道家。李太白会舞剑，苏东坡会做菜；李太白喜欢喝酒，苏东坡喜欢喝茶；李太白没科举过，苏东坡却科举过；李太白喜欢游山玩水，苏东坡喜欢与民同乐；李太白主要是诗歌，而苏东坡却不同，诗、词、文、书、画、乐，无所不能，可谓旷世全才。”
余下点了点头，赞不绝口：“一直以来，就感觉我大宋比大唐少些气势，不过有苏东坡对付李太白，我大宋就