那首领似乎早有预料，语气不变：“既如此，那就只好……得罪了！”他手一挥，身后骑士手中的劲弩齐齐抬起，瞄准了马车方向。
贾诩心中警铃大作，对方不仅知道他们的行踪，似乎还掌握了核心情报。是敌是友，难以分辨，但以此种方式出现，绝非善茬。他冷声道：“既然阁下毫无诚意，那阁下好意心领。然我军务在身，不便前往。请回吧。”
“动手！”几乎在对方抬弩的瞬间，武松已暴喝一声，与鲁智深一左一右，如同猛虎出闸，率先冲向敌阵。他们深知，绝不能让对方发挥弩箭的优势。
谢虎见状，体内强行压下的戾气再次上涌，眼看就要不顾一切地冲出。
“夫君不可！”沈斓曦急忙按住他，“你内息不稳，再动干戈恐伤根本！相信武松他们！”
贾诩也急声道：“主公！保护夫人要紧！此等跳梁小丑，武松、鲁智深二位将军足可应付！”
谢虎看着怀中气息微弱的萧如玥，又看向激战的前方，牙齿咬得咯咯作响，最终强行按捺住了冲动，将萧如玥更紧地护在怀里，周身气息起伏不定，如同即将喷发的火山。
前方，武松与鲁智深已与对方短兵相接。那伙骑兵果然不凡，身手矫健、配合默契，招式狠辣刁钻，迥异于中原武林路数。尤其是那首领，一柄弯刀使得出神入化，竟能与武松缠斗数合不落下风。
然而，在绝对的力量面前，技巧终究逊色一筹。鲁智深一声怒吼，水磨禅杖携着万钧之力横扫，瞬间将两名骑兵连人带马砸飞出去。武松看准时机，熟铜棍如毒龙出洞，直取那首领咽喉。首领慌忙格挡，却被棍上传来的巨力震得手臂发麻，胯下战马嘶鸣着连退数步。
眼见讨不到便宜，那首领虚晃一刀，吹响一声短促的唿哨，剩余骑兵毫不恋战，如同潮水般迅速退入林中，转眼消失不见，只留下几具尸体和弥漫的血腥气。
武松和鲁智深并未追击，警惕地退回马车旁。
“谢将军，没事了。”武松喘了口气，看向谢虎。
谢虎点了点头，目光却依旧死死盯着那些骑兵消失的方向，沙哑地问：“文和，看出什么了？”
贾诩蹲下身，检查了一下留下的尸体，从其衣甲内侧翻出一个不起眼的标记——那是一个扭曲的蛇形图案，环绕着一柄短刃。他凑近鼻尖轻嗅，眉头皱得更紧，衣料夹缝中竟残留着一丝极淡的西域香料的气息。
“不是中原的记号……”贾诩眉头紧锁，语气凝重，“看这兵器和行事风格，倒像是……活跃在塞外或是西域一带的‘沙蛇’组织。他们以拿钱办事、不择手段闻名，怎么会出现在这里？而且目标明确是主公您，甚至……似乎对如玥夫人被魔气与钉毒缠体、性命垂危的状况，知之甚详。”
沈斓曦走过来，看着那标记，脸色微白：“沙蛇……我听闻过他们，擅长用毒和追踪。若真是他们，只怕……我们前往瓦岗的路，不会平静了。而且，他们背后之主，所图非小。”
谢虎低头，看着萧如玥因痛苦而微微蹙起的眉头，再想起那首领意有所指的话，一股巨大的危机感和愤怒几乎要冲破胸膛。前有刘荆棘背叛之痛，后有影蛇卫追杀，如今又冒出这神秘的“沙蛇”……所有的矛头似乎都指向了他和他最重要的人。
他缓缓抬起头，眼中的血色似乎沉淀了下来，化作一种更深沉、更冰冷的东西。他轻轻将萧如玥放平，为她掖好披风，然后站起身，目光扫过贾诩、武松、鲁智深和沈斓曦。
“不管是谁，不管他们想要什么……”谢虎的声音低沉而沙哑，却带着一种令人心悸的决绝，“想要动如玥，先从我谢虎的尸体上踏过去。”