攻，专寻破绽。战马交错，枪槊碰撞声不绝，转瞬激战数十回合。夕阳西沉，单信义体力不支，呼吸粗重如拉风箱，汗珠滴落在铠甲上瞬间蒸发。
他知久战不利，大喝施展出“回风扫叶”绝技，槊影如电横扫，封锁谢虎闪避路线。谢虎低喝“来得好”，以“游龙戏凤”枪法应对，枪尖似灵蛇在槊影中穿梭。枪槊再交，单信义被一股巧劲带偏槊势，胸口露破绽。他正欲回防，却旧力已尽新力未生，陷入僵直。谢虎眼中精光一闪，枪尖如毒蛇吐信，陡然幻出七朵枪花，“叮”的一声挑飞单信义手中槊。
金钉枣阳槊脱手飞出，“哐当”插在数丈外草地，兀自颤动。单信义心头剧震，勒马后退，闭眼待死。预想的疼痛未到，他睁眼见谢虎收枪下马，扶他起身诚恳道：“单壮士，我所言句句真心！您是猛将，心怀百姓，若就此殒命实为天下之憾。愿与我携手，共图大业，为苍生谋福祉。”
单信义望着谢虎清澈坚定的眼神，那份与年龄不符的沉稳气度让他心生敬佩。他思忖：谢虎武艺高强、待人宽厚，心怀天下的志向远胜自己占山为王。如此人物，或能在乱世成大业。他后退一步，单膝跪地：“末将单信义，愿听将军差遣！若将军践行所言救万民，末将肝脑涂地！”
谢虎大喜扶他起身，拍肩笑道：“得单兄相助，如虎添翼！”他将霸王枪横在膝头：“此枪名霸王，乃项羽所用，随我征战多年。听闻单兄擅长兵，今日一见果然名不虚传。”坦荡真诚让单信义疑虑尽消，两人惺惺相惜，从枪法聊到天下局势，不觉已近黄昏。谢虎拉他到演武场：“我这‘霸王十三式’颇有独到之处，今日与你切磋。”
谢虎持枪演示，“霸王举鼎”“破阵穿云”刚柔并济，既有霸王气，又融自身领悟。单信义天赋卓绝，凝神观看不时点头。谢虎倾囊相授枪术心得，从发力到应变细致讲解，两人持枪对练，谢虎纠正他招式破绽，单信义实战中消化所学。月上枝头，清冷月光洒在演武场，槊影枪锋交错，碰撞声惊起寒鸦掠过苍穹。三更时貂蝉送来温热米粥，两人才意犹未尽歇息，单信义枪术已更上层楼。
此后单信义成谢虎麾下悍将，将带回的数百弟兄编入瓦岗军，凭对地形的熟悉，带领士兵加固防御、挖掘壕沟、增设暗哨，把瓦岗寨打造成坚不可摧的堡垒。训练时他以身作则，将作战经验传予新兵；闲暇与关羽、张飞切磋，结下深厚情谊。
在谢虎统筹与众人协力下，瓦岗寨日益壮大。此前孙策送来的三万石粮食与五千副皮甲解了燃眉之急，士兵装备极大改善。谢虎从寨中选身手矫健者，交单信义训练成斥候，深入周边郡县探查消息。数月间，瓦岗寨焕然一新：寨外旌旗蔽日，虎头战旗猎猎；寨内兵强马壮，操练呐喊震彻山谷；粮仓充盈，武库中3000张强弩排列整齐，20艘战船停泊河道，随时可投入战斗，隐隐有雄踞一方之势。
可天下局势愈发复杂。长安城内李傕、郭汜因分赃不均反目，拥兵相攻，将帝都搅得鸡犬不宁。昔日繁华之地沦为地狱，街道尸横遍野，鲜血染红青砖，百姓哭喊不绝，幸存者逃离引发流民潮。城外各路诸侯蠢蠢欲动：袁绍占冀州虎视眈眈，曹操在兖州招贤纳士，刘表守荆州固守一方，孙坚在江东厉兵秣马，各怀鬼胎伺机逐鹿中原。
这日，谢虎与单信义、关羽站在寨顶望楼眺望。楼下士兵整训，刀枪林立铠甲鲜明。谢虎攥着怀中素笺，指尖摩挲模糊字迹，思绪万千。貂蝉端茶上楼，递到众人手中轻声道：“孙策将军送信来，说江东安定，需支援可随时送信。”
谢虎接过茶碗，温热触感蔓延心底。他望向长安方向，眼中虽有对萧如玥的思念，却更多了坚定。单信