凌天站在【火种】基地最高的观测点上，俯瞰着下方略显杂乱但生机勃勃的景象。赵铁柱正带着几个新加入的、体格魁梧的“异常者”加固外围防御工事，呼喝声在废弃的军事基地里回荡。叶清雪则窝在由旧时代指挥中心改造而成的技术枢纽里，对着闪烁的屏幕敲打不停，试图从系统混乱的数据流中捕获更多有用的信息。
距离他被迫成为“全球公敌”已经过去一个多月。最初的亡命天涯和疯狂围剿似乎暂时告一段落，并非系统撤销了通缉，而是他这块“硬骨头”让许多盲目冲来的猎犬崩碎了牙，加上【火种】基地所在的这片系统“信号盲区”提供了绝佳的庇护，使得大规模的精准围剿变得困难。
但这并不意味着安全。恰恰相反，凌天能感觉到，一种更庞大、更有序的压力，正在无形的层面汇聚。就像暴风雨前的宁静，压抑得让人心悸。
“老大，”赵铁柱抹了把汗，通过简易的通讯器喊道，“东面三号区域的陷阱布置好了，保准让那些不开眼的家伙有来无回！”
凌天点了点头。赵铁柱的加入，让基地的防御体系有了质的飞跃。这个前“磐石公会”的精英坦克，不仅个人战力强悍，对于防御工事的构建和战术布置也有着专业的眼光。他就像一块真正的磐石，成为了“火种”最初也是最坚固的盾牌。
然而，凌天心中的不安并未减少。系统的悬赏依旧高挂，全球数十亿宿主中，绝不会缺少真正的强者和大型组织。他们之前的活跃——拦截运输队、猎杀巡逻队——或许已经引起了某些存在的注意。
“凌天，”叶清清冷的声音从通讯器里传来，带着一丝不易察觉的凝重，“捕捉到异常信号波动。有三支标准编制的‘守护者联盟’外勤小队，正在c-7区域进行常规巡逻，但他们的行动轨迹……有向我们所处盲区边缘靠拢的迹象。”
守护者联盟。
这个名字让凌天的眼神瞬间锐利起来。这是目前世界上规模最大、明面上声望最高的宿主组织，自称肩负着维护秩序、抵御怪物、保护弱小（指非战斗宿主或低级宿主）的职责。在绝大多数普通宿主眼中，他们是正义与秩序的象征。
但凌天从不相信这种表面的光鲜。在系统这种绝对弱肉强食的规则下，能够迅速崛起并成为秩序的维护者，其本身就不可能干净。尤其是，他们维护的，是系统的“秩序”。
“能分析出他们的意图吗？是例行巡逻，还是有所发现？”凌天沉声问道。
“数据太少，无法准确判断。”叶清雪回答，“但他们的巡逻路线在最近一周内，第三次异常接近盲区边界。概率上，偶然的可能性低于百分之三十七。”
“明白了。继续监控，有任何异动立刻报告。”凌天结束了通话，目光再次投向远方，仿佛要穿透层层废墟，看到那些身着制式装备、头顶着“守护者”徽记的宿主。
该来的，总会来。
……
两天后，预警变成了现实。
三支守护者联盟的小队，共计十五人，呈战术队形，越过了叶清雪划定的“安全边界”，正式进入了系统信号微弱但并非完全消失的边缘地带。他们的行动极其谨慎，彼此配合默契，显然是经验丰富的老手。
“他们停下了。”叶清雪的声音透过基地的内部频道响起，带着一丝紧张，“正在使用某种探测设备。我们的伪装恐怕支撑不了多久。”
基地外围布置了由叶清雪主导、利用掠夺来的零件和旧时代科技改造的简易光学迷彩和能量干扰装置，但这只能干扰系统的直接扫描和低级宿主的感知，面对专业且有针对性的探测，效果难料。
“铁柱，带一队人，按