“方舟”基地在“潜隐模式”下，度过了如同在刀尖上跳舞的二十四小时。溶洞内星光黯淡，能量近乎凝固，所有人都极力收敛着自身的气息，连呼吸都刻意放轻。叶清雪甚至暂时中断了对通讯核心和自身手臂的研究，以免任何微小的能量波动成为暴露的导火索。赵铁柱如同磐石般守在入口，感知提升到极致，不放过外界一丝一毫的异动。林远山和他的族人们则聚集在溶洞最深处，沉默中带着难以掩饰的惶恐与不安。
凌天始终保持着与基地核心的深度连接，监控着外部能量环境。那令人心悸的系统规则扫描如同幽灵般，在附近区域反复掠过数次，强度一次比一次减弱，最终，在二十四小时后，彻底消失了。
又谨慎地等待了半天，确认再无异常后，凌天才缓缓松了一口气，解除了基地的“潜隐模式”。
“嗡……”
墙壁上的星光纹路重新亮起柔和而稳定的光芒，能量循环恢复，溶洞内那令人窒息的凝固感终于消散。所有人都如同卸下了千斤重担，长长地舒了一口气。
“暂时……安全了。” 凌天声音带着一丝不易察觉的疲惫。强行维持基地最高级别的隐匿，对他精神力的消耗也是巨大的。
叶清雪立刻扑到工作台前，检查仪器和数据，确认刚才的静默没有对研究造成影响。赵铁柱也活动了一下有些僵硬的身体，但依旧没有离开入口岗位。
“凌先生，刚才……真是吓死老朽了。” 林远山走上前，心有余悸，“没想到这系统的反应如此迅捷恐怖。”
“这说明我们触及了它们真正在意的东西。” 凌天眼神锐利，“‘钥匙’和‘文明信标’的重要性，远超我们的想象。这也反过来证明了，我们寻找的方向是正确的。”
他看向林远山：“林老先生，您感应到的北方信号，除了冰雪和雷霆，还有没有更具体的细节？比如，有没有感知到……同类的气息？”
林远山凝神回忆了片刻，不太确定地摇了摇头：“当时感应非常模糊，时间也太短，只来得及捕捉到那片区域的整体环境特征，并未感知到其他生命或血脉气息。不过……那种苍茫古老的感觉，与‘方舟’这里非常相似，甚至……更加原始和冰冷。”
更加原始和冰冷？凌天若有所思。这或许意味着，北方的那个信标，可能处于一种更加封闭、或者受损更严重的状态？
“无论如何，北方是我们下一步必须探查的方向。” 凌天做出了决断，“但在那之前，我们必须做好万全准备。那里的环境听起来就极其恶劣，而且系统必然也会加强对那片区域的关注。”
他转向叶清雪：“清雪，通讯核心的复制不能停，我们需要建立更稳定的联络渠道。同时，尝试利用林老先生的血液样本，研究能否制造出小范围的、模拟守护者血脉波动的装置，或许能在关键时刻起到奇效。”
“是，凌先生！” 叶清雪立刻领命，眼中重新燃起研究的火焰。
“铁柱，继续训练那些年轻人。我们需要一支能在极端环境下作战和生存的小队。”
“包在俺身上！”
基地再次恢复了有条不紊的运转，但氛围已然不同。经历过生死边缘的试探，每个人都清楚，他们未来的每一步，都将伴随着巨大的风险与机遇。
……
就在“方舟”基地谨慎地舔舐伤口、积蓄力量的同时，外界因那次短暂的共鸣仪式而泛起的涟漪，正悄然扩散。
数百公里外的荒原，“渡鸦”小队侥幸逃脱辐射地蜥的追杀后，在一片相对安全的废弃矿洞中暂时休整。
篝火跳跃，映照着云无心若有所思的脸庞。她摘下