废弃运河区域边缘，一座半埋在地下的、由旧时代防空洞改造而成的狭小空间内，微弱的光芒驱散了部分黑暗。这里是凌天根据老瘸子地图上的一个标记，在离开泵站后找到的临时落脚点。入口隐蔽，结构相对坚固，内部虽然积满灰尘，空间也仅能容纳三五人蜷缩，但至少提供了一个喘息之机。
防空洞内弥漫着尘土和金属锈蚀的气息，与外界泵站的腐败气味截然不同，反倒让人有一丝怪异的安全感。
赵铁柱用找到的破布，简单清理出一块地方，便迫不及待地盘膝坐下，开始全力运转凌天传授的简化版原能循环法。与腐蚀蛮兽的正面冲击和之前突围留下的内伤，需要尽快修复。他周身土黄色的能量光芒缓缓流转，如同大地深处沉稳的脉搏，每一次循环，都让他粗重的呼吸平稳一分，脸上的潮红也渐渐褪去。
林薇薇则坐在稍远一些的角落，她没有立刻疗伤，而是先拿出之前搜集到的草药和基础材料，借着凌天点燃的一小簇稳定原能火焰（一种对能量精细操控的体现），小心翼翼地调配着药剂。她的动作专注而轻柔，指尖偶尔跳跃起一丝微弱的绿光，辅助着材料的融合。很快，几管散发着清苦气味的淡绿色药剂和效果更强的止血粉便制作完成。她先给赵铁柱和自己服下、服用了药剂，然后才闭上眼睛，引导着药力和自身所剩不多的治愈能量，修复着透支的精神力和身体的暗伤。
凌天没有休息。他靠坐在冰冷的混凝土墙壁上，双目微阖，看似在假寐，实则全部心神都沉浸在对刚才泵站之行的复盘与消化中。
权限密钥紧贴胸口，传来一种温润的、如同活物般的能量脉动。它吸收了叶清雪留下的动态加密算法后，似乎发生了一些微妙的变化。凌天能感觉到，自己与密钥之间的联系更加紧密，甚至能隐约感知到它内部那些古老回路中，能量流淌的轨迹变得更加顺畅、活跃。，并且似乎拥有了某种极低功耗的“待机”模式，不再像之前那样完全沉寂。
他仔细回忆着数据风暴中捕捉到的每一个信息碎片。
“方舟核心数据”、“幽灵协议”、“密钥与灯塔”、“牧羊人背叛”、“终极接口”、“信号中继塔”、“旧港”……
这些词语在他脑海中不断组合、推演。
“‘方舟’……听起来像是旧时代某种至关重要的数据库或者计划核心。叶清雪叛逃时带走了它，或者至少是关键部分。‘幽灵协议’应该是她用来隐藏和转移这些数据的手段。”
“‘密钥’无疑是指我手中这块。而‘灯塔’……可能是一个地点，也可能是一个信号源，是‘幽灵协议’启动后的汇合点或者指挥中心。叶清雪留言中提到了信号中继塔，那里很可能就是‘灯塔’所在，或者至少是一个重要的信号放大器。”
“守护者联盟在系统降临之初就背叛……他们利用‘养蛊程序’筛选宿主，目的是为了‘终极接口’？”凌天眉头紧锁，这个“终极接口”让他感到了最深的不安。接口，连接之处。系统与宿主之间的“接口”早已存在，就是那些技能、等级和任务。那么这个“终极接口”又要连接什么？宿主于更深层的东西？还是……系统与某个更可怕的存在？
“他们在圈养我们，不仅仅是为了消耗文明，更是为了筛选出符合‘接口’标准的‘蛊王’？”一个令人毛骨悚然的猜想浮现在凌天心头。如果真是这样，那么所有宿主，包括那些看似风光无限的守护者高层，都可能只是这个庞大计划中的……实验品和耗材！
必须找到叶清雪！她知道的远比自己想象的更多！她不仅是技术天才，更可能是知晓核心秘密的叛逃者！
除了这些惊天秘闻，泵站战斗本身的收获也需要消化。