无形的压力，如同北大荒春季化冻前最厚重的冰层，覆盖在每个人的心头，不知何时才能真正消融。而廖奎和谢薇的秘密行动，在这愈发紧张的环境中，也必将面临更大的挑战。
日历一页页翻过，节气更迭的力量悄然显现。持续数月的酷寒似乎终于露出了疲态，正午的阳光带上了一丝微弱的暖意，不再是冬日里那种仅有光亮却无温度的苍白。屋檐下开始出现细小的冰棱，滴滴答答地化着水，在下方冻结的雪地上凿出一个个小坑。远处广袤的雪原也不再是铁板一块，表面结起了一层硬壳，踩上去会发出“咔嚓”的碎裂声，露出底下略显湿润的雪粒。
然而，这并非温柔的春信，而是更为难熬的“春寒料峭”。融雪吸走了空气中本就不多的热量，带来一种无处不在、浸入骨髓的湿冷，比干冷的严冬更让人觉得难以抵御。寒风依旧，裹挟着冰水和泥泞，吹在脸上，刀割一般。通往各处的道路更是变成了一片泥泞的沼泽，车马难行，人走在上面，深一脚浅一脚，裤腿上很快便会溅满冰冷的泥点。
廖奎站在畜牧科猪号的外面，看着眼前这片正在缓慢却不可逆转发生变化的世界，眉头微蹙。冰雪消融的迹象，对他和谢薇而言，意味着新的挑战与机遇。
他转身回到他们那间作为掩护的土坯房，关上门，对正在整理物品的谢薇沉声道：“雪开始化了。”
谢薇动作一顿，抬起头，立刻明白了他的意思。她走到窗边，看着窗外滴滴答答的化雪景象，眼神复杂：“路更难走了，脚印也更容易留下。”
“是的，”廖奎点头，语气凝重，“【环境隐匿术】在泥泞中效果会打折扣，留下的痕迹更难彻底消除。以后再去东山那边，风险会增大。”
但他话锋一转，眼中闪烁着锐利的光芒：“不过，化雪也意味着封冻的河流、被大雪阻断的交通，会逐渐恢复。外部世界的联系，很快就会重新建立起来。”
他走到桌前，手指无意识地在粗糙的桌面上划动着：“工作组来了又走，场部气氛诡异。我总觉得，更大的变化可能还在后面。如果外部联系恢复，信息的流通会加快，或许……某些层面的管控会出现松动，或者出现新的混乱。”
他看向谢薇，声音压得更低：“我们的机会，可能就在冰雪彻底消融之后，在春夏之交，万物复苏，一切秩序似乎都在重新调整、尚未稳固的那个短暂窗口期。”
谢薇的心跳加快了。她明白廖奎的意思。漫长的冬季，他们完成了寻找、确认、建立联系和初步积累。如今，季节的轮转为他们敲响了行动的倒计时。
“我们必须加快准备，”廖奎继续说道，语气不容置疑，“药品我们已经送去了一批，但还不够。我们需要更详尽的计划，需要摸清西山劳改队换防、劳动的规律，需要找到最薄弱的环节，需要准备好应对各种意外的方案。最重要的是，我们需要一个能让爸妈脱离那里、并且安全隐匿至少最初几天的绝对可靠的方案。”
化雪时节，道路泥泞，春寒刺骨。但对于廖奎和谢薇而言，这却是一个信号，一个催促他们必须与时间赛跑的信号。营救计划，从漫长的准备和等待阶段，正式进入了倒计时。希望如同冰雪下萌发的草芽，顶着沉重的压力，迫切地想要破土而出，迎接未知的、却充满可能性的春天。他们必须在这春寒料峭中，完成最后也是最关键的冲刺准备。
春寒料峭，外界的泥泞与压抑，反而让【幸福小屋】内的训练变得更加如火如荼。明确了行动窗口期后，廖奎和谢薇都清楚，仅有的技能若不能融会贯通，在真实的险境中不过是纸上谈兵。他们将目光投向了那个至关重要的辅助功能——【虚拟训练空间（中级）】。
“以前我们多是各自训练，或者侧重于单项技能，”廖奎对谢薇说