了摆手：“行了，人交给你了。廖奎，你看着安排，现在科里人手紧，多个人多份力。”说完，便又风风火火地走了。
张振山一走，周申的话匣子就更关不住了。他好奇地打量着仓库里的药材和器械，问题一个接一个：“廖技术员，这些草药都是治什么的？咱们现在牲口最主要的毛病是啥？就是因为天冷吃不饱吗？韩志刚说你还懂古方？真的假的？”
他的问题虽然多，但并不让人厌烦，反而能看出是真正动了脑筋，带着求知欲的。
廖奎一边继续手头的工作，一边言简意赅地回答着，同时也在观察着这个新来的助手。周申的思维很活跃，听到廖奎提到某种草药配伍的原理或者某个操作的关键点时，眼睛会明显亮起来，还能举一反三地联系到自己以前听说过或见过的一些情况，虽然那些“情况”多半似是而非，但这份善于联想和学习的劲头，在当下的环境里确实少见。
“廖技术员，你懂得真多，”周申由衷地感叹，“不像有些人，就觉得我们知青光会耍嘴皮子。其实我就觉得，不管干啥，都得讲个科学，用对方法，光靠傻干不行。”
这话隐约透露出他可能因为“爱琢磨”、“爱说道”而受过一些非议。
休息间隙，周申从怀里掏出一个小巧的、外壳有些磨损的指南针摆弄着，见廖奎看了一眼，便笑着解释：“以前搞测量用的，习惯了，带着它心里踏实。我们这回在外面，要不是靠它和地图，差点就迷路在山坳里回不来了。”他顿了顿，压低了些声音，带着点分享秘密的意味，“廖技术员，你是不知道，外面现在情况也挺复杂的，我们回来的路上，还碰到过……”
他话没说完，似乎意识到有些话不能乱说，又及时刹住了车，转而说起了一些沿途见到的、关于其他农场或村庄在应对雪灾时的趣闻轶事。他的描述生动有趣，语言诙谐，让枯燥的仓库清点工作似乎也变得不那么难熬了。
廖奎安静地听着，偶尔点点头。这个周申，确实如张振山所说，“见过些世面”，而且头脑灵活，善于交际。他的到来，像一缕不安分的风，吹进了畜牧科这潭因为压力和匮乏而显得有些死寂的水中。
对于廖奎而言，周申的出现，既是变量，也可能成为某种契机。一个热情、好奇且对技术有兴趣的助手，用好了能分担不少工作压力；但他过于活跃的性子和可能带来的外部信息，也需要谨慎对待。
无论如何，农场因为这批“流浪者”的归来，注入了一丝新的活力，也带来了新的变数。廖奎知道，他需要尽快适应这种变化，并且在这个名叫周申的年轻人身上，找到有利于他们计划和生存的平衡点。北大荒的冬日，依旧漫长，但水面之下，暗流开始涌动。
周申的到来，像一颗投入平静湖面的石子，在畜牧科泛起了涟漪。他那与北大荒严酷环境似乎格格不入的热情与健谈，很快便打破了科室里往日略显沉闷的氛围。韩志刚本就对他印象不错，如今更是成了他最忠实的听众，而连平日里不苟言笑的秦技术员，偶尔也会在他讲述一些稀奇古怪的见闻时，抬起眼皮瞥上一眼。
这日，忙完了上午的活计，几人聚在畜牧科那间充当办公室和休息室的简陋屋子里，围着一个小铁炉取暖。炉火不算旺，只能勉强驱散一些寒意。周申搓着手，呵出一口白气，脸上却依旧带着那种仿佛永不消退的活力。
“要说这回在外面，可真算是开了眼界了。”周申打开话匣子，声音在狭小的空间里显得格外清晰，“我们去的那个县，比咱们这儿热闹多了，街上总能看到一队队的学生，戴着红袖章，打着红旗，喊着口号，说是‘大串联’，要走遍全国去‘传播革命火种’。”
他比划着，模仿着那些学生激昂的样子：“那阵仗，嘿，真是……锣鼓喧