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他又指着一棵看似粗壮、但树皮有些发软的白桦枯木，“这种，别费劲。听着——”刀背落下，发出“噗噗”的空响。“里头指定空了或者冻酥了，烧起来噼里啪啦，看着火旺，不禁烧，一会儿就没了，光冒烟不起火，还呛人。”
他还教廖奎辨认哪些树枝即使在雪下埋着，也因为密度高、水分少而依然可以作为引火物；哪些树瘤或者根部疙瘩部位，木质异常坚硬，是烧炕的极品，但需要费更多力气才能劈开。
廖奎认真听着，结合【基础植物辨识】带来的知识，理解得很快。他发现刘炮的这些经验，是真正在严酷环境中磨砺出的智慧，与系统技能相辅相成，让他对这片冰雪覆盖的林地带有了更深刻的认知。
“谢刘叔指点。”廖奎诚心道谢。这些技巧，能让他用更少的力气，获取更耐烧的柴火，效率大大提升。
“嗨，这有啥，年头熬出来的罢了。”刘炮摆摆手，重新叼起烟袋，“俩人干活快，把这片收拾完，早点回去，这天儿，看着还要下雪。”
于是，一老一少便在林子里默契地配合起来。廖奎主要负责用斧头放倒枯树和劈开粗大的树干，他力量足，动作精准，效率极高。刘炮则用砍刀进行精细处理，将木材修剪成适合入灶的大小。两人一边干活，一边闲聊，多是刘炮说些山林里的趣闻和早年开荒的旧事，廖奎则安静地听着，偶尔插问一句。不知不觉，两人的爬犁上都堆满了品相极佳的硬木柴火。
傍晚时分，廖奎拉着沉甸甸的爬犁回到土坯房。谢薇已经回来，正在用旧报纸引火，准备烧炕。看到廖奎带回这么多高质量的柴火，她脸上露出欣喜的笑容：“今天收获真好！都是硬木！”
廖奎笑了笑，没多说刘炮指点的事，只是帮着把柴火卸下来，在房檐下码放整齐。夜幕降临，土坯房里，土炕渐渐散发出令人安心的热度，驱散着从门缝窗隙钻进来的寒气。
夜深人静，确认四周再无动静后，廖奎意识沉入系统空间。他看着【幸福小屋】庭院角落里，那些由系统奖励或是之前利用空间土地生长特性催生出的、木质异常密实的“无名硬木”。这些木头燃烧值极高，远超外界普通的柞木、桦木。
他小心地控制着，将现实中今天砍来的一部分柴火，悄无声息地替换成了空间里的这些硬木。这些硬木混在普通柴火中，并不显眼，但其耐烧的特性，却能让他们在现实中烧炕时，用更少的柴火维持更长时间的热度，从而减少外出砍柴的频率和数量，也降低引起旁人对其“过于高效”的注意。
做完这一切，躺在温暖的炕上，听着窗外隐约的风声，廖奎感到一种对生活细微掌控带来的踏实感。柴火储备在稳步增加，生存基础在一点点夯实，而来自西山的那个潜在机会，如同暗夜中的一颗寒星，虽然遥远冰冷，却指引着明确的方向。北大荒的冬天，就是在这样日复一日的劳作、积累和等待中，缓慢而坚定地向前推进。
次日下午一点多，第七农场的职工和家属们，便开始三三两两地朝着场部大礼堂汇聚。人们穿着臃肿的棉袄棉裤，戴着厚厚的棉帽，呵出的白气在寒冷的空气中连成一片。没有人高声谈笑，气氛显得有些沉闷和压抑，仿佛即将到来的不是一场报告，而是一场必须严肃面对的仪式。
廖奎和谢薇也裹得严严实实，随着人流走进礼堂。大礼堂是由原来的一个大仓库改建而成，空间宽敞但简陋，墙壁上挂着一些具有时代特色的标语和画像。长条木凳上已经坐了不少人，嗡嗡的低语声在空旷的礼堂里回荡。
他们找了个靠后、不太起眼的位置坐下。廖奎目光沉静地扫视着周围。他看到张振山科长和场部的一些领导坐在前排，腰板挺得笔直，神情肃穆。畜牧科的韩志刚和几个年轻知青坐在不远处，交头接耳，似乎在小声猜测今天做报告的是谁。秦技术