来就像个普通的进城青年。他沿着记忆中的路线，再次走向那片老城区。
白天的巷子比晚上多了些烟火气。有老人坐在门口的小马扎上摇着蒲扇乘凉，有妇女在公用水龙头下洗衣服，孩子们在巷子里追逐打闹。但那种隐藏在市井下的暗流，依然存在。廖奎能感觉到一些倚在墙边、看似无所事事的人投来的打量目光。
他不动声色，慢慢溜达着，目光扫过那些半开着门的杂货铺、修补摊，耳朵捕捉着零星的交谈。在一个拐角，他看到一个缩着脖子、眼神游移的年轻人，脚边放着一个空麻袋，像是在等人。廖奎停下脚步，假装系鞋带。
那年轻人警惕地看了他一眼，没说话。
廖奎站起身，拍了拍土，像是随口问道：“同志，打听个事儿，这附近有卖旧家具的吗？想淘换个箱子。”
年轻人上下打量他，撇撇嘴：“旧家具？没有。你要找‘好’东西，得晚上来。”他刻意加重了“好”字。
廖奎心里明了，这算是某种暗号。他笑了笑，没接话，继续往前走。他知道自己不能表现得太急切，容易被人当成肥羊。
又转了一会儿，他看到一个坐在树荫下、面前摆着个小筐卖香烟火柴的老头。廖奎走过去，蹲下身，拿起一盒“经济”牌香烟看了看，随口问：“大爷，这烟怎么卖？”
老头抬起昏花的眼睛，看了他一眼，报了个价。
廖奎掏出自己的“大前门”，抽出一根递给老头：“大爷，歇会儿，抽根烟。”
老头愣了一下，看了看廖奎手里的“大前门”，又看了看廖奎，迟疑地接了过去。廖奎又就着老头的火柴给他点上。老头深吸一口，脸上露出惬意的表情。“大前门”，这可是好烟。
“小伙子，不是本地人吧？”老头吐着烟圈，话多了起来。
“嗯，来出差的。”廖奎顺势蹲在旁边，“听说咱这地方……晚上挺热闹？”他压低声音。
老头眯着眼，看了看左右，小声道：“热闹是热闹，但也风险大。小伙子，看你是个实在人，听我一句劝，没啥要紧事，别瞎凑热闹。那地方，鱼龙混杂，一不小心就容易惹上麻烦。”
“谢谢大爷提醒。”廖奎点点头，“我就是好奇，随便问问。”他知道从这种老地头蛇嘴里，往往能掏出点真东西。
又闲聊了几句，廖奎得知这片黑市背后也有几个“头头”在控制，老猫算是其中路子比较野、胆子也比较大的一个，主要做“高档货”。最近确实风声比较紧，上面抓得严，所以交易都很隐蔽。
辞别了卖烟老头，廖奎心里更有数了。他看了看天色，准备往回走。刚拐出巷口，就看到两个戴着红袖箍的街道民兵正在盘查一个推着自行车、车后座驮着两个麻袋的人。那人一脸紧张，支支吾吾地说麻袋里是红薯干。
廖奎心里一凛，立刻低下头，加快脚步，混入人行道上的人流，迅速离开了这片区域。看来老头没说错，风险无处不在。
回到招待所附近，他找了家国营理发店，花一毛五理了个发，整个人看起来精神了不少。看着镜子里清爽的自己，廖奎摸了摸下巴，心里盘算着：黑市这条线，可以利用，但必须极度谨慎，尤其是出手茅台这种扎眼的东西。老猫那边，暂时不能频繁接触。等比赛结束，看看情况再说。
晚饭前，李主任开完会回来了，脸色不太好看。他把廖奎叫进房间，关上门。
“有个情况。”李主任眉头紧锁，“会上，地区局政工科的人又强调了政治审查的重要性，虽然没有点名，但话里话外，还是透着对家庭出身不好的选手的不放心。我私下打听了一下，齐科长那个同学，在政工科确实有点能量，可能会在后续环节给你使绊子。”
廖奎沉默了一下，道：“主任，我尽力比好比