只有刘淑芬，没有再公然出现。但在廖奎出发前夜，他回家时，发现窗台上不知被谁放了一小包精心挑选、晒干了的艾叶，还有一小包蒲公英茶。没有字条，但他知道是谁。这份无声的、带着泥土气息的关怀，让他心头沉甸甸的。
王玲群那边倒是消停了不少，或许是张小花跟她说了什么，或许是碍于廖奎如今“身份”不同，她没再来逼问，但每次碰面，那眼神里的审视和未曾熄灭的期盼，依旧让廖奎感到压力。
出发前夜，廖奎最后一次意识沉入系统空间，进行最终清点。
看着被整理得井然有序的空间物资，廖奎长长地舒了一口气。这些，是他敢于闯荡省城的底气之一。虽然前路未知，但手中有粮，心中不慌。
他退出系统空间，躺在炕上，望着窗外漆黑的夜空，零星有几颗星星闪烁。明天，太阳升起的时候，他就要离开这片熟悉的土地了。
夜色深沉，万籁俱寂。红星公社沉浸在一片静谧之中，只有偶尔传来的几声犬吠和不知名虫儿的低吟，搅动着这夏末的夜晚。廖奎躺在自家土炕上，身下的苇席还残留着白日阳光炙烤后的余温，但他却感觉不到丝毫暖意，反而有一股源自心底的寒意和孤寂，丝丝缕缕地蔓延开来。
明天，天一亮，他就要离开了。
离开这片生他养他、给予他荣耀也带给他无尽困扰的土地，前往那个只在想象中和谢薇描述里出现过的、遥远而陌生的省城。
白日的喧嚣与忙碌如同潮水般退去，此刻，所有的伪装、所有的坚强都卸下了，只剩下赤裸裸的、面对未知未来的彷徨与沉重。
他睡不着，索性轻轻起身，披上外衣，悄无声息地溜出了家门，如同一个幽灵，融入了浓稠的夜色里。他没有目的，只是凭着本能，脚步不由自主地朝着村庄后面、那片靠近老林子的山坡走去。
那里，埋葬着他的父母。
月光不算明亮，被薄云遮挡，吝啬地洒下些许清辉，勉强照亮脚下坑洼不平的土路。夜风穿过玉米地，发出哗啦啦的声响，像是无数人在黑暗中窃窃私语。空气中弥漫着庄稼即将成熟时特有的、略带清甜的气息，以及夜晚露水的凉意。
他走到山坡上一处相对平缓的地方，那里并排着两个小小的土包，没有墓碑，只在坟前各放了一块未经雕琢的石头，长满了青苔。这就是他父母的安息之地。他们是普通的农民，在那个饥荒与动荡交织的年代里，如同大多数沉默的底层民众一样，耗尽了自己的一生，最终悄无声息地回归了这片他们辛勤耕耘了一辈子的土地。
廖奎在坟前缓缓坐下，背靠着冰冷的土壁，仿佛能从中汲取一丝早已逝去的温暖和力量。他抬起头，望着夜空中那轮模糊的月亮，心中百感交集。
“爹，娘……”他在心里无声地呼唤，喉咙像是被什么东西堵住了。
他知道，父母如果泉下有知，定然是期望他有出息的。哪个父母不望子成龙？尤其是在这贫瘠的乡村，能走出去，能有机会学习，能光耀门楣（哪怕这门楣如此低矮），是他们不敢奢望的梦想。如今，他做到了。他拿到了地区第一，他即将去省城参加高级培训，他成了红星公社的骄傲。这应该，就是父母最大的期望了吧？
可是，为什么他心里没有多少喜悦，反而充满了迷茫和不安？
“我……有点怕。”他对着冰冷的坟茔，终于吐露了深藏心底的怯懦。这话，他不能对李主任说，不能对老王头他们说，更不能对那三个与他命运交织的女人说。
“省城……到底是什么样子？那里的人，会怎么看我这个从山沟沟里出去的、成分还不好的毛头小子？我能跟上那里的学习吗？会不会给公社丢脸？”对未知环境的恐惧，像一只无形的手，扼住了他的咽喉。
还有那