“灰羽号”拖着伤痕累累的躯体，在黯星域愈发粘稠的黑暗中，又航行了近三个标准时。
主控室内，大部分损坏的系统已经由火花带着两名辅助技术员紧急修复完毕，至少恢复了基本航行和防御功能。但舰体外部装甲上的凹痕和能量灼烧痕迹，依旧清晰可见，无声诉说着不久前那场短暂而激烈的遭遇战。
更引人注目的是舰内气氛的变化。
夜枭小队的成员们依旧各司其职，但沉默明显多了。队长铁砧大部分时间都待在小会议室里，与副队长翎一起，反复查看从敌舰残骸中回收的物品——尤其是那块镶嵌着暗紫色晶体的石碑板——的扫描数据和初步分析报告。他的眉头始终没有舒展过。
火花则显得有些亢奋和焦虑交织。她几乎黏在了主控台的分析终端前，双手在多个虚拟键盘上飞舞，将石碑板上的古老符号、暗紫色晶体的能量频谱、以及之前捕获的荒骨星域异常信号碎片，进行着各种复杂的交叉比对和模拟推演。嘴里不时嘟囔着一些晦涩的技术术语或惊叹词。
林辰和艾莉待在第三居住舱，没有再主动去接触主控室。他们需要消化刚才获得的信息，同时也明白，此刻夜枭小队内部必然在进行着更高级别的研判和通讯，外人不便打扰。
舷窗外，黯星域的景象变得更加诡谲。
原本只是远处弥漫的暗色星云，此刻已经近在咫尺。运输艇仿佛航行在一片无边无际的、缓慢旋转的深紫色与墨黑色交织的浓雾中。偶尔有巨大的、不规则的暗影轮廓在“雾”中一闪而过，不知是星云本身的密度起伏，还是潜藏在其中的某种庞然大物。
光线被吞噬得更加彻底，观察窗外的能见度不足百米。“灰羽号”不得不开启了高功率的导航灯和短距扫描波，才能在浓稠的黑暗中勉强辨明方向。
“能量干扰指数已突破常规阈值，进入重度干扰区。”火花的通报声从内部通讯传来，带着明显的电子杂音，“所有常规远程通讯中断。仅能保持与基地的定向加密脉冲链接，带宽极低，延迟极高。我们已进入‘磐石’基地外围警戒区。”
林辰能感觉到，运输艇的护盾功率又提升了一个等级，而且能量流动模式变得更加“厚重”，似乎是在对抗外界某种无处不在的侵蚀性能量场。
就在这种压抑而诡谲的氛围中，前方浓稠的黑暗里，毫无征兆地，亮起了一点微光。
那光芒起初极其微弱，仿佛风中残烛，但在“灰羽号”的导航系统锁定它之后，便迅速稳定、明亮起来。不是恒星那种炽热的光，而是一种冷硬的、带着金属质感的银白色光点。
随着距离拉近，光点逐渐扩展成一个规整的圆形光圈，直径约莫有数百米。光圈内部并非空无一物，而是布满了不断旋转、交错、分离又重组的复杂能量纹路，呈现出蓝、白、紫三色交织的动态图案，精密得如同某种活体电路板。
而在光圈周围，浓稠的暗物质星云仿佛被无形的力场排开，形成一个相对“干净”的球形空域。空域中，隐约可见数个更小的、如同卫星般环绕主光圈旋转的银色光点——那是自动防御平台。
“识别信标接收中……验证通过。欢迎来到‘磐石’前进基地，夜枭小队。”一个冰冷、机械、不带任何感情色彩的合成女声，通过定向链接传入“灰羽号”主控室，“请按照引导信标，进入第七号接引通道。注意保持航速与角度，偏离航道将触发防御系统。”
几乎在语音响起的同时，那个巨大的能量光圈内部，旋转的纹路开始发生变化，其中一部分纹路脱离主体，在前方空域勾勒出一条由光点组成的、狭窄而曲折的虚拟航道，一直延伸到光圈深处。
“明白。‘灰羽号’遵命。”铁砧沉稳回应。
运输艇开始减速，同时进行着极其细微的姿态调整，小心翼翼地驶入那条光点航道。
林辰透过舷