正午的通讯很简短。林辰向哨兵主管确认，他们选择与“翎”的夜枭小队同行。
决定并非草率。独自前往黯星域基地固然更自由，但一来他们对那片星域和基地情况完全陌生，二来有“猩红獠牙”和“黄昏庭院”的阴影若隐若现，与一支经验丰富、同属守夜人战斗序列的小队同行，安全性无疑更高。尽管这意味着他们要暂时融入一个陌生的团体，并可能需要在一定程度上共享信息和行动。
哨兵主管没有多说什么，只是告知了“灰羽号”运输艇的具体出发时间和对接泊位，并提醒他们做好长期航行的准备——从“回声-7”到黯星域前进基地，即使使用效率较高的常规跃迁航线，也需要大约十个标准日的航程。
剩余的半天时间，林辰和艾莉没有浪费。他们仔细检查了夜影号的状态——这艘船将暂时封存在“回声-7”的隐秘船坞，待后续指令。然后整理了所有随身物品，除了必备的武器、少量补给和那枚“守秘者之眼”信标，其他杂物尽量精简。林辰将任务报告的最终版本提交，并领取了监听站提供的一份关于黯星域及前进基地的公开（内部）介绍资料。
傍晚时分，他们提着简单的行囊，来到了指定的对接泊位。
“灰羽号”并非战斗舰艇，而是一艘中型通用运输艇，长约五十米，外形粗犷实用，银灰色的船身上有多处修补的痕迹，显露出其频繁执行任务的经历。此刻，艇身侧面的货舱门敞开着，几名穿着黑色作战服的夜枭小队成员正在将一些板条箱和装备箱搬运进去，动作熟练而安静。
副队长“翎”站在舱门旁，正与一名监听站的勤务人员核对清单。看到林辰和艾莉走来，她抬起手示意了一下，继续完成手头的交接。
林辰趁机观察着这支小队。除了“翎”，现场还有四名队员。两男两女，种族各异，但都散发着同样干练、警惕的气息。他们搬运物资时彼此间几乎没有言语交流，仅靠眼神和简单的手势就能默契配合，显然是一支磨合已久、训练有素的队伍。所有人的作战服左臂上，都有一个黑色的夜枭简化徽记，目光偶尔扫过林辰和艾莉时，带着审视但并不含敌意。
很快，物资装载完毕。“翎”打发了勤务人员，转身面向林辰和艾莉。
“我是夜枭小队副队长，翎。登舰后，一切行动需听从我和队长的指令。运输期间，你们被安排在第三居住舱，与我们的技术员‘火花’同住。非休息时间，可以活动区域包括居住区、公共休息室和观景廊，禁止进入驾驶舱、武器控制室及未经许可的其他区域。有问题吗？”她的语气公事公办，条理清晰。
“没有。”林辰回答。
“很好。登舰。”翎侧身让开。
两人跟随她登上“灰羽号”。内部空间比夜影号宽敞许多，但也被各种固定好的物资和设备占据了不少地方。通道略显拥挤，空气中弥漫着金属、润滑剂和某种清洁剂混合的味道。
翎将他们带到中段的一个舱室门口。“这里就是第三居住舱。‘火花’已经在里面了。晚餐时间在一小时后的公共休息室，队长会与你们见面，并简单说明航行安排和注意事项。”说完，她点了点头，便转身离开，步伐迅捷。
林辰推开舱门。居住舱比监听站的休息舱稍大，左右各有两张带储物柜的床铺，中间有过道。靠里侧的床铺上，一个娇小的身影正盘腿坐着，低头摆弄着一个巴掌大小、结构精密的金属仪器。听到开门声，她抬起头。
那是一个看起来非常年轻的女性，皮肤白皙，有着一头乱糟糟的、像是被静电亲吻过的深棕色短发，戴着一副几乎遮住半张脸的大号护目镜，镜片后的眼睛圆圆的，透着好奇和灵动。她穿着改小了的夜枭作战服，但外面套了件沾满油污的工具背心，手指上也有细微的伤痕和洗不掉的污渍。
“嘿！新来的搭车客？”她声音清脆，带着一