吞吐……而在“心脏”的某个“瓣膜”深处，似乎有一小块区域，散发着与手中矿石样本同源的、相对“纯净”与“稳定”
画面戛然而止。
林辰收回魂力，额头微微见汗。信息太破碎，解读也极其费力，但至少印证了猜测——这块矿石，与“锈蚀之心”的核心有直接关联！它很可能来自“心脏”内部那处相对“纯净”的区域，是“灰鼠”用某种难以想象的方式获取的样本。而皮质卷轴，则是记录或指向与“心脏”本质、“纪元之垢”相关的关键信息的载体，矿石是激活或解密的关键之一。
“灰鼠拼死带出的东西……果然不简单。”林辰将矿石和卷轴慎重收起。这东西的价值，或许远超单纯的“情报”，可能涉及对抗“锈蚀”或理解“寂灭”本质的线索。必须安全交给守夜人，或者……在彻底明了其意义前，谨慎保管。
接着，林辰拿出了那枚暗金商会的粗糙身份牌和“扳手”留下的、关于可能获取拍卖会凭证的线索——“锈水巷老鬼族”。
“拍卖会明晚举行。我们时间不多，需要尽快弄到入场凭证。”林辰看向艾莉，“‘守夜人’的回复模棱两可，让我们按计划进行，但没提供具体支持。看来，锈水巷这条线，得我们自己先探一探。”
艾莉点头：“需要伪装。我们在坟场闹出的动静，‘秘师’和暗金商会都可能有所留意。枢纽内耳目众多。”
两人换上更符合枢纽中层区居民风格的、不起眼的灰褐色衣物，戴上兜帽，收敛气息。林辰将断刃骨刀用布条缠好背在身后，艾莉则将血能完全内敛，看起来就像一个有些瘦弱的普通随从。
准备妥当后，他们离开了安全屋，融入枢纽中层区早晨开始逐渐喧嚣的人流。
锈水巷位于中层区与下层区的交界地带，是一片以经营各种旧货、回收材料、非法改装和灰色交易闻名的区域。狭窄弯曲的巷道两侧挤满了低矮的店铺和摊位，空气中混合着金属、机油、劣质香料和不明生物体液的复杂气味。形形色色的种族在此讨生活或进行见不得光的买卖，眼神大多警惕而油滑。
按照“扳手”的描述，他们找到了那个老鬼族的摊位所在——锈水巷中段一个不起眼的拐角，旁边是一家散发着刺鼻气味的化学药剂铺。
然而，摊位是空的。
原本应该摆放着各种稀奇古怪旧零件和不明生物骨器的地方，如今只剩下一块脏兮兮的油布，随意铺在积满污垢的地面上。摊位后面的小棚屋门紧闭，挂着一把锈迹斑斑的锁。
林辰和艾莉对视一眼，没有立刻上前。他们在不远处一个卖廉价能量小吃的流动摊贩前停下，装作购买食物，同时观察。
片刻后，林辰压低声音向摊主，一个看起来颇为健谈的鼠人族老头打听：“老板，问个事。那边拐角摆摊的老鬼族，今天没出摊？我之前在他那订了个小零件。”
鼠人老头瞥了一眼那个空摊位，浑浊的眼珠转了转，一边翻烤着滋滋作响的、疑似某种昆虫肉串，一边漫不经心道：“老鬼？好几天没见喽。大概……得有四五天了吧？那天晚上，来了一伙人，看着就不像善茬，穿得挺体面，但眼神凶得很。他们把老鬼摊子上的东西随便扒拉了几下，然后就把他带走了。老鬼那老家伙，平时阴恻恻的，那天倒是没怎么反抗，就是脸色难看得跟死人一样。”
“被带走了？知道是什么人吗？带去哪了？”林辰递过去一枚小额能量币。
鼠人老头麻利地接过钱币，咧嘴露出黄牙：“这哪知道？锈水巷哪天不消失几个人？不过嘛……”他压低了声音，小眼睛扫了扫四周，“那伙人虽然遮遮掩掩，但我老汉眼尖，瞥见其中一个人手腕上，有个暗金色的纹身，像是个扭曲的天平……啧，这可不是一般混混该有的东西。至于