卡林湾的残垣在暮色中像巨兽的骸骨。三座覆盖着苔藓的塔楼刺破灰紫色的天空，玄武岩的断墙半浸在沼泽的黑水里，墙根处丛生的幽灵草开看惨白的花，在晚风中轻轻摇曳。
戴蒙勒住贪食者的龙鞍时，夕阳的最后一缕光正掠过最高那座塔的塔顶，将石缝里的冰棱染成金红色。
“这就是卡林湾？”盖蕊的声音带着惊叹，梦火的龙爪踩在一块巨大的玄武岩上，爪尖陷入风化的石质，“比传说中更荒凉。”
队伍开始扎营。克莱勃指挥侍从清理出一片相对干燥的空地，科林·赛提加用长矛挑起篝火堆，雷佛德·罗斯比则带看人检查塔楼，确保没有蛇虫或沼泽蜥的巢穴。
那上面绣着的蓝叉草图案被风吹得微微颤动。
“达斯丁伯爵。”卢伯特突然走到罗德瑞克面前，白色甲胃在残阳下泛着冷光，“属下斗胆，想向您请教几招北境的剑术。”
罗德瑞克咧嘴一笑，露出两排黄牙：“我的剑法是砍铁民和沼泽蜥练出来的，糙得很，怕是不合你们这些穿丝绸的骑土胃口。”
他拍了拍卢伯特的肩膀，力道大得让少年跟跪了半步，“不过你这小子看着结实，倒象块练北境剑法的料。愿意的话，到先民荒冢前，我教你几手劈砍的真本事。”
卢伯特的脸瞬间涨红，猛地单膝跪地：“谢伯爵成全！”
侍卫看了眼罗德瑞克，见伯爵点头，便掂了掂手里的战斧：“我们北境的斧子不看花活，战斧看的是骨头够不够硬。”他拎起一根粗树枝，“看好了，斧刃要贴着骨头走，不然劈到石头上，崩了口子都不知道。”
米斯立刻睁大眼晴，看着侍卫挥斧演示一一第一斧斜劈，树枝应声断成两截；第二斧直剁，截面平整如削；最后一斧横扫，竟将散落的碎枝齐齐削去边角。
“记住，”侍卫喘着气，霜花从胡须上掉落，“北境的冬天不等人，斧头快一分，活命的机会就多一分。”
另一边，戴蒙正走向围着篝火的科林、雷佛德与莱昂。三人见他过来，都下意识地挺直了背。“天寒地冻，光看着可暖和不了。”戴蒙笑着解开斗篷，紫眸在火光中亮得惊人，“刚才谁说想练剑？”
莱昂最先反应过来，连忙躬身：“殿下若肯指点，是我等的荣幸。”科林与雷佛德也跟着行礼，只是脸上都带着些局促一一他们谁都知道这位王子的剑术和武艺远超所有人，可他毕竟比他们还小几岁，真要动手，输了怕是脸上挂不住。
“规矩你们定。”戴蒙看向侍从里的罗伊斯双胞胎，“借你们的符文大剑一用。”
双胞胎连忙解下背上的剑一一那是两把镶着青铜符文的大剑，剑身宽厚，寻常人单手都难举起。
戴蒙却轻松接过，左手剑斜指地面，右手剑横在胸前，双剑交错的瞬间，篝火的光芒在剑刃上流淌，竟映出几分瓦雷利亚钢的冷冽。
“我们三个对您一个，”雷佛德硬着头皮道，“而且——您不能用黑火剑。”
“一言为定。”戴蒙笑意更深，双脚微分，周身的气场陡然一变一—刚才还带着少年气的亲王，此刻竟象柄出鞘的利刃，锋芒毕露。
科林率先发难，长枪直刺戴蒙心口。他的剑法带着海上水手弯刀的灵动凶狠，枪尖几乎要触到对方衣襟时，戴蒙的左手剑突然下沉，剑脊精准地磕在枪杆上。
“喻”的一声闷响，科林只觉虎口发麻，长枪险些脱手。
雷佛德趁机从左侧砍来，比起单打独斗他更擅长于这种配合，长剑带看罗斯比家的沉稳，直取腰侧。戴蒙不闪不避，右手剑回撩，剑刃如巨蟒吐信，逼得雷佛德不得不收招自保。
就在这转瞬之间，莱昂从科林那里学来的剑术已从右侧递到，招式刁钻如蟹钳，专刺关节。
“来得好！”戴蒙低喝一声，双剑突然交击，进出的火星溅在冻土上。
他不退反进