翌日清晨，天色阴沉。
赵峥、沈清如、陆清弦三人乔装改扮，带着从李先生残党处得来的账册抄本，前往位于长安街的都察院。这条街直通皇城，是上达天听的要道。
“情势险峻，我们必须赶在太后销毁证据前，让科道言官知晓真相。”赵峥压低声音，玄铁剑藏在宽大的袍袖之下。
沈清如点头：“王尚书的死，让都察院人人自危。但总有不怕死的言官。”
话音未落，街角茶楼二楼，一道黑影弹射而出！
“动手！”
数十名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的东厂番子从四面八方涌出，刀光如网，封锁了整条街道。为首的太监面白无须，正是东厂提督心腹，崔文升。
“赵峥，奉厂公之命，拿你归案！”崔文升声音尖利，“你勾结江湖匪类，意图构陷朝廷命官，其罪当诛！”
“血口喷人！”陆清弦怒喝，玄铁剑出鞘，剑气如虹，逼退两名扑上来的番子。
沈清如寒江鞭如灵蛇乱舞，专攻下盘，缠住两名番子的脚踝，将其拽倒在地。赵峥则护在两人身前，玄铁剑专挑对方刀锋最盛之处格挡，伺机反击。
“走！”赵峥低喝一声，一把抓住沈清如的手腕，陆清弦紧随其后，三人借着人群的掩护，朝另一条小巷冲去。
崔文升冷笑一声，挥手道：“放箭！”
数十支弩箭破空而来！
危急关头，数块青石板从两侧墙壁被踹飞，露出几个通往内院的狗洞。
“跳！”苏明远不知从何处钻出，一把将赵峥推向最近的洞口。
沈清如与陆清弦紧随其后，苏明远则用身体挡住洞口，掷出数枚毒烟弹，呛得追兵咳嗽流泪。
四人从狭窄的狗洞爬出，滚入一处废弃的民宅。
“咳咳……”沈清如揉着撞疼的膝盖，“账册……”
“在这里！”陆清弦从怀中掏出用油布包裹的抄本，幸好有惊无险。
赵峥喘着粗气，心有余悸：“崔文升亲自来，看来太后是铁了心要灭口。”
“不全是。”一个沙哑的声音从屋角传来。
四人循声望去，只见墙角蜷缩着一个断了左臂的男人，浑身是血，正是王尚书的心腹幕僚，王老大。
“王大人遇害前，将一份最重要的东西交给我。”王老大咳出一口血沫，从怀中掏出一个蜡丸，“他说，若他出事，就将此物毁掉……但我看完后，觉得必须让世人知道真相。”
他用力捏碎蜡丸，里面是一卷极细的绢帛。
“江南漕运，二十年……”王老大指着绢帛上的字迹，声音嘶哑，“太后……与天罗……勾结……贪墨……漕银……”
每一个字，都像一记重锤，砸在众人心头。原来，柳承渊散播的谣言，王尚书的减赋策，乃至这场席卷朝野的血雨腥风，根源都在于此！
“这份证据，比之前的都重要。”赵峥沉声道，“它能告倒太后！”
傍晚，陆清弦独自在城中采买所需，信步走到一处粥棚。
几个乞儿正围着火堆取暖，其中一个约莫七八岁的孩子，衣衫褴褛，却有一双异常清亮的眼睛。他怀里紧紧抱着一块温润的羊脂玉佩，上面雕刻着一只展翅的孤鹤。
陆清弦本未在意，可当他走近时，那孩子竟猛地抬起头，死死盯着他腰间的剑穗。
“大哥哥，你的剑穗……”孩子怯生生地开口，“和我娘的一样。”
陆清弦心中一动，俯下身