扬州城外的官道，因连日阴雨而泥泞不堪。
陆昭与苏清颜弃了马车，牵着青骓马，在泥地里深一脚浅一脚地走着。苏清颜的后心伤势虽无大碍，但行走间仍不免牵动痛楚，眉头微蹙。
“前面十里，有个野渡，过了河便是盱眙。那里是水网密布之地，当年许多水师旧部退役后，都隐居在附近的村镇里。”陆昭望着前方被薄雾笼罩的渡口，声音沉稳。
苏清颜点点头，不再多言。这些日子，她学会了将担忧藏在心底。她知道，昭哥的肩上扛着的不只是三百条冤魂，更是天下人的公道。
野渡口，只有一条破旧的长凳，一个正在打盹的老船夫。见了二人，老船夫浑浊的眼睛抬了抬，并未言语，只是指了指停泊在岸边的乌篷船。
上船后，老船夫也不问去向，只是默默摇橹。船行河中，四周静得只剩下桨声和偶尔的水鸟鸣叫。
苏清颜忽然低声道：“昭哥，我总觉得这船夫……有点古怪。”
陆昭凝神戒备，却未发现任何杀气。他正要开口，那老船夫却沙哑地开口了：“两位不是寻常客。要去鹰愁峪寻‘铁翼鹰王’，何必绕道扬州？”
陆昭心中一凛，不动声色：“老人家好眼力。”
老船夫嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“我这把老骨头，在这河上摇了三十年船，什么人没见过。鹰愁峪那地方，是水师旧部的聚居地，外人想去，比登天还难。二位此去，恐怕凶多吉少。”
他顿了顿，压低声音：“沈将军的旧部，如今只剩‘铁翼鹰王’赵无极还肯认这个名号。此人性格刚烈，最恨朝廷官员。二位拿着官身去见他，只怕会被当成权相的探子打出来。”
陆昭与苏清颜对视一眼，皆看到对方眼中的惊讶。这老船夫消息灵通，显非普通人。
“老人家若是知晓，为何要提醒我们？”陆昭问道。
老船夫摇摇头：“我只是不想看到，当年拼死护国的忠良之后，再被自己人害了。到了，上岸吧。”
船靠岸边，老船夫解开缆绳，忽然又道：“赵无极此人，只信一人。那人是他的军师，名叫‘鬼手书生’，十年前便已隐居山中。若能说动他，或有一线生机。去吧，顺着这条山路上去，看到那棵歪脖子松树，再往左三百步，有个山洞。”
说完，他便不再理会二人，自顾自地摇船而去，仿佛从未说过那些话。
山路崎岖，雾气更浓。
走了约莫半个时辰，果然在一棵歪脖子松树下，找到了老船夫所说的山洞。洞口被藤蔓遮掩，若不细看，极易错过。
陆昭拨开藤蔓，朗声道：“在下陆昭，苏清颜，奉林御史遗命，特来拜见鬼手书生先生，有江南水师旧案相询。”
洞内一片寂静。片刻后，一个苍老而淡漠的声音传来：“林殊已死，旧案已结。二位请回吧。”
“先生！”陆昭提高声音，“林大人是为奸佞所害，沈将军的旧部至今蒙冤！权相在江南一手遮天，朝堂之上，唯有先生这样的隐士高人，才能窥破真相！”
洞内又是一阵沉默。
“进来。”
二人走进山洞，只见里面别有洞天。洞壁嵌着夜明珠，亮如白昼。一个身着粗布麻衣的中年文士，正坐在石桌前，擦拭着一柄匕首。他面容清癯，眼神却锐利如鹰，正是鬼手书生。
“权相？”书生头也不抬，“一个靠裙带关系上位的弄臣罢了，还不值得我出手。”
“那如果我说，他私吞军饷，卖国求荣，勾结北虏，害死三千将士呢