条约的墨迹尚未完全干透，阿尔比恩王国便迫不及待地派出了他们新任命的殖民地大臣，前来办理三座岛屿的交接事宜。
他们仿佛在甩掉一个滚烫的山芋，急于结束这场让他们颜面尽失的闹剧。
然而白洛王国的接收舰队却迟迟没有出现。
“陛下，阿尔比恩人的使团已经在海越城等了半个月了。”
观星台内，一名负责外交事务的阁员小心翼翼地向雪汇报道，“他们每天都在催促我们，尽快完成岛屿的交接，言辞之间已经颇有不耐。我们的拖延是否会————激怒他们？”
“让他们等着。”
雪的目光甚至没有离开眼前那份关于“天翼”研究院最新进展的报告。她的声音平静，仿佛在讨论一件与自己无关的小事。
“一只刚刚被拔了牙的老虎，在没有长出新牙之前，除了无能的咆哮，什么也做不了。”
她很清楚，阿尔比恩王国此刻最需要的，是尽快恢复风暴角航线的畅通，让来自殖民地的财富与原材料能够重新输送回那颗早已饥肠辘的工业心脏。
他们比白洛王国更急于完成这次“割肉止损”的交易。而雪则要利用这最后的时间差，为这次接收加之一道稳妥的保险。
她在等“天翼”研究院的突破。
图灵新城以西，那片被列为最高机密的群山盆地之内，代号“天巢”的航空基地。
这里是整个王国最安静，也是最疯狂的地方。安静，是因为这里远离所有工业区的喧嚣；疯狂，则是因为这里聚集着一群将征服天空视为唯一信仰的“疯子”。
“天翼”研究院的首席设计师飞，正双目赤红地盯着眼前那台巨大的、如同怪兽骸骨般的金属造物。他的身上沾满了黑色的油污，头发乱得象一个鸟巢。
“还是不行！”他一拳砸在冰冷的引擎外壳上，发出一声沉闷的巨响，“蒸汽机的功率重量比已经达到了极限！我们不可能用一个三百公斤重的铁疙瘩，去驱动一架需要挣脱大地的飞机！它就是个累赘！是个笑话！”
他身旁的研究员们默默地低下了头。在过去的半年里，他们尝试了所有方法一用更轻的合金、更高效的锅炉、更复杂的传动结构但结果都一样。笨重的蒸汽机就象一个无法摆脱的诅咒，将他们所有的飞行梦想，都死死地按在了地面上。
“也许————我们从一开始，就走错了路。”
一个声音从实验室门口传来。首席科学家算，拿着一份薄薄的报告，缓缓走了进来。
“飞，你还记得吗？”算将报告递给他，“大图书馆的古籍里，曾记载过一种，来自沙漠深处的，黏稠的，可以燃烧的黑色液体。我们称之为石油”。”
“化学学院最新的研究发现，这种液体在经过精炼与提纯后，可以得到一种————能量密度远超最优质煤炭的，极易挥发的燃料。”
“他们将其命名为，“汽油”。”
“它不需要锅炉，不需要水。它只需要一个火花，就能在密闭的空间内，产生毁灭性的爆炸。而这种爆炸，如果能被我们所控制————”
飞猛地抬起头，眼中瞬间爆发出如同闪电般明亮的光芒。
他一把抢过那份报告，如饥似渴地阅读着。那上面没有复杂的机械图纸，只有一行行，关于碳氢化合物、辛烷值、与爆燃极限的化学方程式。
“内燃————是的————我们需要的不是持续的推动，而是瞬间的爆发！”他喃喃自语，声音因为激动而颤斗，“我们不需要一个笨重的锅炉，我们需要一颗，轻巧、强劲、可以在汽缸内，直接燃烧的————钢铁心脏！”
一场由须求驱动的基础能源革命被强行开启。
在接下来的数月里，飞和他那支由全王国顶尖天才组成的团队，将所有的精力，都投入到了内燃机的研发之中。
他们放弃了复