霍恩比勋爵的密信如同一片不祥的乌鸦羽毛，悄无声息地落在了万里之外，阿尔比恩女王的书桌上。
然而这封浸透着忧虑与警告的信件，并未能立刻扭转这个庞大而古老殖民王国的航向。
王国的决策体系如同一艘生了锈的巨轮，转向迟缓，且充满了对自身航向的绝对傲慢。
在那些终日于议会中高谈阔论的绅士们看来，遥远东方的麻烦，不过是那个新兴“野蛮”王国最后的垂死挣扎。
一个靠着好运捡到些工业皮毛的暴发户，又能掀起多大的风浪？
他们依旧沉浸在“世界霸主”的旧梦之中，给了白洛王国最宝贵的东西时间。
而在白洛王国，雪将时间的价值利用到了极致。她如同一个最高效的棋手，在无声的棋盘上，冷静地落下了她计划中的下一颗棋子。
一个意外打乱了她的步骤。
镜司总部，那座位于首都地底深处、永不见光的建筑内。
影，这位从鱼首领时代起便为王国编织起无形之网的初代暗影之王，在他的办公室内，安静地停止了呼吸。
他的生命，如同他所钟爱的那盏燃烧了整夜的煤油灯，在黎明到来之前，耗尽了最后一滴油。
他的离去没有通知任何人，办公桌上还整齐地摆放着一份关于阿尔比恩王国“王冠之眼”情报部分析的报告，以及一份由他亲笔书写的、推荐下一任镜司司长人选的绝密信函。
这是他为这个他守护了一生的王国，做的最后一件事。
雪亲自来到了这里。她看着躺椅上那个仿佛只是睡着了的瘦削老人，沉默了许久。她没有流泪，只是伸出手，轻轻为他合上了那双见证了太多黑暗与背叛的疲惫的眼睛。
“辛苦了。”她低声说道。
随后，她拿起了那份推荐信。信上只有一个名字：“凛”。
凛是影的得意门徒，也是镜司内部最锋利、也最不受控制的一把刀。
他年轻、激进、手段狠辣，信奉“最好的防御就是进攻”。在影那套“观察、渗透、等待”的老派情报哲学面前，他不止一次地提出过更为大胆的主动出击方案，却也因此被影压制了多年。
雪在观星台单独召见这位新任的镜司司长。
凛没有象影那样站在阴影里。他直接走到了阳光下，那双如同鹰隼般锐利的眼睛直视着这位比他还年轻的女皇。
“女王。”他的声音如同出鞘的刀锋，“情报不是用来观察世界的，它是用来改变世界的。”
“我需要更大的权限，以及您无条件的信任。”
雪看着他，如同在看一柄渴望饮血的绝世凶器。她知道，这柄凶器一旦出鞘，便再也无法收回。它会为王国带来前所未有的胜利，也可能带来无法预料的灾难。
但她别无选择，阿尔比恩的压力与日俱增，天枢的盟约尚需巩固。她需要一把能为她在棋盘之外扫清障碍的刀。
“我给你。”
“去吧，用你的方式，让阿尔比恩的狮子，也尝一尝被无形之刃刺穿心脏的滋味。”
一场由凛主导的、更为激进的“主动防御”，在世界的阴影之中全面展开。
凛的第一个目标，是阿尔比恩人赖以为生的殖民地矿场。数以百计的镜司特工，伪装成从天枢神州而来的“契约劳工”，被成建制地送往了阿尔比恩位于遥远大陆的数个大型铜矿与铁矿。他们不象影的时代那样只满足于刺探情报，他们是病毒，是破坏者。
一名伪装成矿井工程师的白洛特工，利用职务之便，“不经意”地修改了一份关于矿井巷道支护结构的设计图纸，只是将其中几个关键节点的承重参数降低了百分之十。
一个月后，在一场看似正常的、小规模矿井塌方事故中，那座年产量占到阿尔比恩总产量近两成的巨型铁矿，其主巷道被彻底掩埋，预计修复时间至少需要半年。